金陽在任知縣劉昌續不幸陷進了歹人巧設的“紅粉計”之中，被迫含冤自盡。臨終前，他將一奏折轉交給縣衙刑名師爺齊秉章。并割破手指在衙內墻上寫下：殺我者三覺羅、鮑桂星、萬金剛。事后，萬金剛等人發現有奏折被轉走，便要追查奏折的去向。?齊秉章找到未婚妻夢云，一番囑咐后交給她一包東西。隨后，騎馬就跑，但還是被跟在他后面的萬金剛等人追上。一頓暴打后，將其捉拿回府并誣陷他殺了劉昌續。金陽百姓議論紛紛：金陽知縣不好當。跑的跑，死的死，這回又自殺了，金陽不祥?。?紫禁城內，康熙帝招見吏部尚書海德勞和直隸總督滿貴，準備在眾候補知縣中挑選金陽知縣，以扭轉金陽虧空百萬之巨的局面。眾候補知縣聽說去金陽任職，紛紛使出裝病、扮瘋、賣傻等招數臨陣脫逃。康熙為之大怒，并下旨：記下這些人名，遣送回籍，永不敘用！?在一個山清水秀的地方，被兩度革職的梵如花靠打魚為生，曾為會試中舉借錢莊的錢至今還得靠打魚來還。這不，梵如花正把打魚掙來的幾文錢交給錢莊的伙計簸籮。突然，從冤死的夫人牌位處傳來叫他的聲音。簸籮以為是鬼魂所至，嚇得連滾帶爬地跑了。梵如花站在夫人的牌位前一痛深情表白……原來，牌位發出的聲音是對他心儀已久的小姨子玲瓏在隔壁房間所為。?心境平和的梵如花在打魚勞作之余，樂于為鄉親們調解一些家長里短的糾紛，他雖已不在其位，但當地百姓仍尊稱他為梵老爺。
幾名巡捕一把鐵索將抗旨不遵的梵如花鎖拿到京。玲瓏要求同行，說要替姐夫收尸，錢莊的伙計簸籮為了繼續討債也不得不跟著，眾老鄉不解為什么梵老爺被押走。?京城，康熙帝一氣之下，派人把正借酒壯膽想擺脫窘境的梵如花扔進了護城河。上岸后，梵如花仍丈著酒勁兒在皇上和眾臣面前昂揚誦道：前生不善，今生為縣。前生做惡，知縣附郭。道出了做知縣的苦衷，坦言自己寧死不愿再做知縣。?康熙心領梵如花的意圖，在用激將法無效的情況下，以”大不敬”的罪名欲將其斬首。玲瓏情急之下，請出干姐姐皇后幫忙。?又一次面對皇上，梵如花心中明白再鬧下去的后果。席間，他借皇上承認前兩次對他革職拿問是個錯誤之際，連磕數頭，表達了自己治理好金陽的決心。臨行，康熙問他要不要一道密旨，梵如花說治縣用律不用恩?？滴鹾苜澷p，但還是賜他一信物，告知：遇事可請王法。?走在去金陽上任的路上，簸籮對玲瓏苦獻殷勤；對梵如花軟硬兼施，設法盡快討回債務。他和梵如花說好了，人前他是仆人，人后他就是債主子。他求梵如花此次上任當一回貪官，把欠他的錢還了。?金陽縣，萬金剛接到海德勞派人密報：金陽要來新知縣。?萬金剛冷笑。
梵如花一行好不容易找到縣衙，看到的競是一座荒宅。簸籮、玲瓏很喪氣。他們正在打掃房屋的時候，縣衙的錢師爺來了，竟把他們當盲流轟出，梵如花亮明身份后，錢師爺殷勤有加。隨后即向萬金剛通報。?在萬金剛的指使下，錢師爺與眾衙役第一天到縣衙就故意喝酒遲到，想為難梵如花。梵如花心如明鏡卻不動聲色，故意將整修縣衙的臟活兒累活兒派給他們做，令他們叫苦不喋。?齊秉章的父母見來了新知縣，前來打鼓告狀，被聞訊趕到的萬金剛等人堵了回去。?梵如花前去拜訪知府鮑桂星，見他收藏著很珍貴的宋版《陶淵明集》，并如此閑適、對金陽荒蕪的田地不聞不問，感嘆：盼著大清朝盡是清廉之輩。?號稱大善人的三覺羅為了給梵如花也留一個好印象，請梵如花替他開個粥廠，以幫助眾多的窮困百姓。梵如花知道他是土生土長的金陽人，想順便打聽齊秉章的事，被三覺羅委婉地拒絕。這時，二姑奶奶來了，他責怪三覺羅盡給別人喝粥，也不買些干糧，二姑奶奶的直言直語，做事的荒誕不經，一點兒也不給三覺羅面子。?李二巧裝打扮拿著令牌救出了大獄中的齊秉章，二人逃到山里。?萬金剛企圖以簸籮為突破口賄賂梵如花。他邀簸籮進茶樓一敘，招來美女陪伴，借此打探梵如花的底細。并給了簸籮一本銀折子，告之在金陽地界上的錢莊、飯館，五行八作，都可由他拿、由他吃、由他花。