1985年春，沐浴著改革開放的春風，市場形勢一片大好。
玉芳為人善良樸實，和父親耀宗、丈夫永發經營著一家面館，三個兒子建國、建業、建邦十分可愛。雖不是大富大貴，一家人卻也十分融洽。
玉芳的鄰居麗紅是個極其妖艷的女人，無意中發現自己的丈夫來旺和春好勾勾搭搭，用刀將來旺砍傷，來旺一怒之下決定與她離婚。玉芳目睹了這一幕，將麗紅收留在自己的面館里做出納。麗紅帶著女兒新悅來到玉芳家，看到他們一家人其樂融融的樣子，十分羨慕。
玉芳和婆婆美云因觀念不同時常發生沖突，兩人成見日深，使得丈夫永發夾在中間很難做人。在一次沖突中，美云被氣得住進了醫院。麗紅趁機討好美云，取得了美云的好感，心中十分得意。麗紅見有機可乘，故意誘惑永發，永發十分尷尬，暗示玉芳讓麗紅搬出去住，玉芳見麗紅單身女人又帶著孩子，不忍心將她拒之門外。
永晴是永發唯一的妹妹，家里人十分疼愛她，但是丈夫四海卻好賭成性，經常靠玉芳接濟。為了緩和與婆婆的關系，玉芳決定去接美云出院，途中卻突然接到了永晴的求救電話，耽誤了接美云，使得兩人的誤會進一步加深。
麗紅向永發袒露心跡，永發心生同情，陪麗紅到前夫家里拿東西，碰到來旺和春好在一起親熱，麗紅更堅定了自己要將永發占為己有的決心。一個雨夜，麗紅與永發有了單獨相處的機會，麗紅瘋狂地吻著永發，永發難以自持。
麗紅的計劃一步步進行著，玉芳卻絲毫沒有察覺……
店里的廚師阿姜發現了麗紅的野心，好心提醒玉芳，玉芳找借口辭退了麗紅，麗紅為此懷恨在心。
玉芳苦口婆心地勸丈夫回心轉意，永發心有所動，正猶豫間，電話鈴突然響了起來，永發接起了電話……
麗紅以死相逼，永發不顧玉芳的反對去找麗紅，看到麗紅肯用生命成全自己的愛情，永發深為感動，決定娶麗紅為妻。
永發欲向玉芳攤牌，正好碰到永晴找玉芳借錢，玉芳為了挽救四海，苦口婆心地勸永晴不要縱容四海的貪欲，沒有把錢借給她，結果卻傳來永晴跳樓自殺的噩耗。
搶救室外，永發安慰著美云，玉芳匆匆趕到，不斷自責著，醫生宣布永晴搶救無效，美云頓時暈了過去，玉芳無聲地哭了起來。
隨著一陣鞭炮聲響起，新年到了，永發和玉芳給員工們發紅包，麗紅卻在此時闖了進來，麗紅又哭又鬧，要永發跟玉芳離婚，玉芳面對著背叛自己的丈夫心灰意冷，同意和永發離婚，但堅持要自己撫養孩子，一陣爭執過后，永發將建國、建邦帶走，只把建業留了下來，玉芳悲痛欲絕。在回家的路上，玉芳發現了一個被遺棄的女嬰，頓時心生愛憐，毅然將女嬰收留了下來，取名建徽。
永發和麗紅結婚了，兩個孩子都不肯認麗紅做媽媽，美云要麗紅善待兩個孩子，麗紅違心地答應了。
永發和麗紅新開的小店生意十分清淡，麗紅要永發去向玉芳要秘方，永發硬著頭皮來到朱家，玉芳為了孩子們能更好地生活，將秘方給了永發。自此之后，玉芳的面館生意越來越差，員工們十分不滿，紛紛要求加薪水，玉芳得知是永發用高薪挖阿姜等人，便去找他理論，結果反被永發罵了一頓。麗紅惡人先告狀，對美云說玉芳的壞話，美云支持麗紅挖人的事情，用高薪將阿姜等人全部挖到自己的店里來，面對著突如其來的變故，玉芳選擇了堅強面對……
玉芳的生日到了，建業想送給媽媽一件布拉吉作為禮物，決定撿破爛攢錢。班主任李亮發現建業最近經常遲到，找玉芳了解情況，玉芳氣憤之下打了建業，建業委屈地跑了。玉芳到街上尋找建業，得知了事情的真相，看到自己的兒子如此孝順，感動得熱淚盈眶。
李亮到建業家做家訪，了解到玉芳一個人照顧著家人的生活，被她的堅毅所打動。耀宗看出李亮對玉芳的關心，勸她不要錯過機會。
李亮無償給建業做補習，玉芳送面給李亮表示感謝，李亮借機向玉芳示愛，玉芳沉默了……李亮送玉芳回家，玉芳發現建邦一個人偷偷地來找自己，心中雖十分不舍，但為了孩子的安全，狠心將建邦送回了陳家，建邦號啕大哭，玉芳內心十分痛苦。
美云發現了建邦偷跑出去的事情，警告麗紅好好照顧自己的孫子，并勸建國和建邦忘記自己的媽媽。建邦認為媽媽不要自己了，將媽媽有男朋友的事告訴了建國，建國的心里也打起了問號。
建國、建邦找到建業了解情況，三個人決定給李亮一點顏色瞧瞧。建業將李亮叫到了無人處質問他，李亮承認喜歡玉芳，三兄弟氣憤地打李亮，李亮左右躲閃，建業拿起石頭重重地砸在了李亮的頭上，李亮慢慢地倒在地上。
三個孩子在教導處罰站，永發、美云、玉芳分別趕到，美云責怪玉芳只顧自己風流不顧孩子，玉芳無從分辨。玉芳詢問建業為什么要打李老師，建業說明了原委，玉芳表示永遠都不會離開他們。
玉芳去醫院看望李亮，李亮再一次向玉芳示愛，玉芳告訴他自己一生中最大的愿望就是把幾個孩子拉扯大，其他的不敢奢望。
玉芳頭也不回地走了，李亮十分懊惱。
時光如梭，轉眼到了1997年的冬天，窗外飄著雪花。
耀宗與玉芳閑聊著，20歲的建業領著12歲的建徽從外面進來，耀宗說出自己想要一家人過個團圓年，建業許諾一定完成外公的心愿。建業向美云說出了想要一家人吃頓團圓飯的心愿，美云同意了。
永發和麗紅在店里算著營業額，看著店里的生意蒸蒸日上，十分興奮。
玉芳的面館里客人三三兩兩，玉芳和耀宗招呼著客人，兩個外國客人要吃面，玉芳和耀宗聽不懂他們說什么，外國客人對店里的衛生十分不滿，建業進來將他們趕走。
兩個外國客人原來是美國公司考察人員，錯把玉芳的店當成了麗紅的店，麗紅知道后十分生氣，要永發去找玉芳換招牌，永發十分為難，恰巧美云將孩子們要到玉芳家吃團圓飯的事說了出來，永發計上心來。永發來到了玉芳家，以讓孩子們過來吃飯作為交換條件要玉芳換招牌，玉芳妥協了。
阿姜要求麗紅漲工資未果，被麗紅開除了，并且讓同行封殺他，阿姜找不到工作，來到了玉芳的店外，卻始終不敢進去，玉芳發現了阿姜，不計前嫌收留了他。麗紅得知玉芳收留了阿姜，十分氣惱，故意在美云面前舊事重提，使美云拒絕了讓建國和建邦回家過年的請求。
玉芳和耀宗熱烈地討論著過年給孩子們做什么好吃的菜，突然接到了麗紅的電話，得知孩子們不能回來過年，耀宗傷心不已，玉芳向耀宗保證一定要完成爸爸的心愿，過年的時候一個人都不會少。玉芳約麗紅在咖啡館見面，希望她得饒人處且饒人，麗紅同意讓孩子們回家過年。建國、建邦興奮地準備回家過年，永發和新悅也要加入他們的隊伍，不料被麗紅撞見，永發和新悅撒謊瞞過了麗紅。
玉芳一家人焦急地等待著，永發帶著建國、建邦、新悅來了，一家人圍在一起笑開了懷。
街上一片過年的景象，麗紅陪著美云在街上閑逛著，兩個人要給永發買圍巾，卻為買什么顏色爭執不下，麗紅給永發打電話。永發正在唱著卡拉OK，看到了麗紅的名字躲到一邊接電話，麗紅從電話里聽到了新悅和玉芳的聲音，氣急敗壞地告訴美云，兩個人風風火火地往朱家趕去。
美云和麗紅向玉芳發難，阿姜說出了永晴真正的死因是因為丈夫的背叛，并指責麗紅的不道德，美云難以置信。麗紅為了保住自己的地位，向美云提出搬家的建議，美云同意了。
新悅去找建業，向他說出了搬家的消息，并將一瓶滿天星送給了建業，建業看著滿滿一瓶的滿天星，仿佛看到了他一家人美好的未來。
建業拆開了一個滿天星，里面寫著新悅對自己家人的祝福，玉芳進來，建業將陳家要搬家的消息告訴了玉芳。深夜，玉芳在廚房里和著面，耀宗勸玉芳明天再做，玉芳將陳家搬家的消息告訴了耀宗，表示要為孩子們親手做一碗面，耀宗深感無奈。
送面的路上，玉芳的腳被釘子扎傷了，她不顧傷痛，仍然一瘸一拐地朝永發家跑去。麗紅在外面指揮著工人搬東西，突然看到了玉芳，催促司機馬上開車，玉芳沒能將面給孩子，追著車子大哭起來。耀宗給玉芳擦傷口，阿姜進來欲言又止，玉芳問阿姜有什么事，阿姜向玉芳說出妻子得癌癥住院，費用昂貴，自己無力負擔，玉芳將自己準備買冬衣的錢毫不猶豫地給了阿姜。