被掏空了家底的兩謝族人，自格勝離開后，便開始過縮衣節食的日子。為了減少開銷，秀云跟大奶奶商量，打發走了多余的仆人，自己親自下廚做飯，里外家務一肩挑。秀云的善良賢慧越來越得到大奶奶和族人的贊許，但卻讓致卿更加自卑惱怒，變得乖戾暴躁，打罵秀云的行為更加厲害。秀云的苦楚無意中被巧珍知道，不知道丈夫致成跟秀云隱情的巧珍，好心幫秀云為致卿尋藥。致成知道后，對巧珍充滿感激和愧疚，兩人終于做了真夫妻。謝格勝來到京城，費盡一番周折，見到了和謝家有往來的宮中太監張公公，說出捐錢救二爺的打算，張公公答應從中幫忙。
致卿愈發變態，當他又一次發作時，情感上極為依賴嫂子的小致相為保護秀云而被意外燙傷，大奶奶怒斥致卿，致卿覺得人神皆對他不公，隧寫下對秀云的休書后，闖進祠堂撒野。致卿的不孝行為雖然被制止，依然震驚了十里八鄉，秀才開祠要大義滅親，以族規懲治致卿。秀云以致卿有病為由，挨個哭求族中長老，請他們出面挽救致卿性命。秀云的行為感動了所有人，在致成的提議和三爺的支持下，族中長老一直通過，讓掌祠人秀才彌補族規，凡因病失去理智之人，所做出的有損族規行為，可以減免處罰，從寬處置。秀云救了致卿性命，致卿卻并不領情，堅持不收回休書，秀云忍耐不住悲傷，向致成哭訴，致成忍無可忍，上門痛斥心理扭曲的致卿。在致成的痛斥下，致卿終于認識到自己的錯誤，收回了休書，但巧珍卻因此知道了致成跟秀云之間兩心相系的特殊感情，對秀云的好感和同情頓時消失，變為嫉恨。秀才和后謝三子謝格非到徽州趕考，報名時被考官嘲諷，秀才惱怒，視所有同考之人皆為庸才，秀才的狂言惹怒其他考生，謝格非慌忙替秀才賠禮請罪，才避免了秀才一劫。
京城，通過太監張公公幫忙，謝格勝捐出十萬兩銀子，把二爺謝復洵保釋出獄。謝格勝利用二爺謝復洵的關系，聯合安徽茶政史白克儉，圖謀做官茶生意，以盡快挽回損失。秀才和謝格非會考返家。秀才認為此次會考自己發揮出了最好水平，志在必得，不料放榜之時，低調的謝格非高中，秀才卻再次名落孫山，秀才醉酒大罵考官皆是不識真才的蠢貨。?秀才酒醒后，在大奶奶的再三開導下，決定接受現實，從此放棄科考，潛心編修族譜。為慶賀后謝謝格非中舉，秀云回家請來父親鄭芝盟的目連戲班，在祠堂前唱戲十日。戲班到來，前謝致卿的妹妹玉芬和戲班武生慶春意外相識，暗中生情。秀云發現后，提醒玉芬，大奶奶已經給她定了婆家，萬萬不敢輕越雷池。玉芬愛火炙熱，不把秀云的提醒放在心上，秀云為玉芬擔心。