五十年代初，剛剛解放的西北大漠邊塞仍是一片土匪橫行之地。?當(dāng)年的紅軍師長羅海青帶領(lǐng)中國人民解放軍進(jìn)駐圖蘭縣，準(zhǔn)備建立新中國人民政府。?羅海青來到圖蘭縣還有一個(gè)未了的心事，就是想尋找到曾經(jīng)在這兒的一場(chǎng)戰(zhàn)斗中犧牲的四十幾位戰(zhàn)友的遺骨。茫茫的荒模中，他原來戰(zhàn)斗過的海子固已是一片廢墟。?土匪趁他外出尋找戰(zhàn)友遺骨，城中空虛之際，對(duì)圖蘭縣委進(jìn)行了偷襲，大部分干部犧牲。他們還燒了城內(nèi)最大的糧棧，要給共產(chǎn)黨和新政權(quán)點(diǎn)顏色看，糧老板就是圖蘭縣商會(huì)會(huì)長馬伯仲。?省地委為加強(qiáng)新生政權(quán)的建設(shè)，組織了一批干部和知識(shí)分子前來圖蘭。讓羅海青十分驚訝的是，他十多年未見的母親和從未謀面的包辦童養(yǎng)挖申黃梅也隨車同來。
羅海青得知梅對(duì)自己父母的照料及堅(jiān)強(qiáng)的性格，十分感動(dòng)，他與梅結(jié)了婚。梅成了他生命中第一個(gè)妻子。?冬季接荒是新政權(quán)馬上要面臨的問題。羅海青提出請(qǐng)馬伯仲及各位糧商借給政府一些糧食。馬伯仲來報(bào)告情況——有人偷運(yùn)糧食出城，宋長河派兵截獲了運(yùn)糧車，卻發(fā)現(xiàn)馬夫們都已經(jīng)服毒自盡。?前來縣委尋找羅海青的孫胡子與馬伯仲相遇，他們似曾相識(shí)。?宋長河的媳婦桂桂帶孩子來投奔他，他卻總是神情復(fù)雜，并且找盡種種借口不回家。自從受傷以后，頭痛夾帶著渾身的傷痛只有靠嗎啡才能止住，為了不耽誤工作，他總是悄俏的去醫(yī)院讓趙寧遠(yuǎn)為他打針，不久便產(chǎn)生了對(duì)藥物的依賴性。?馬伯仲其實(shí)是潛伏下來的國民黨特務(wù)，在圖蘭縣建縣大會(huì)的前夕，他制定了種種破壞建縣大會(huì)的布署，準(zhǔn)備給尚未成熟的新政權(quán)以致命打擊…
建縣大會(huì)在滿天朝霞的睛時(shí)刻平安的進(jìn)行。羅海青講述了發(fā)生在37年前的那一場(chǎng)殘酷的生死戰(zhàn)斗，講述了一首紅軍戰(zhàn)士為了人民的利益寧愿獻(xiàn)出生命的壯麗悲歌。?羅海青從地委請(qǐng)來了水利專家小林子，幫忙勘測(cè)水庫地址，沒想到卻意外發(fā)現(xiàn)了失蹤已久的海子固村和犧牲的四十三位戰(zhàn)友的遺骨。