高中解元的王清平，帶著僕人張松前往揚(yáng)州，尋找指腹為婚的妻子田素真，途中遇盜賊搶劫，主僕的身分就此錯(cuò)置，觀音廟的老僧救起清平，傷癒的清平，在佛前不斷祈求張松的平安；張松被誤認(rèn)為解元，抬回縣吏孫一正府上，一時(shí)的貪念，張松以主人之名住進(jìn)田府
男扮女裝到觀音廟學(xué)畫佛像的素真，與借住草寮的清平不期而遇，兩人漸起情愫；張松沉迷於富裕的款待，一見素真的美色，更是驚為天人，逐漸遺忘對(duì)清平的愧疚。清平為探張松下落，找上縣府衙門，卻發(fā)現(xiàn)孫一正為酷吏，對(duì)其施政多所批評(píng)，孫一正遂阻止主僕相見，誘使張松繼續(xù)假冒清平，並派金虎隨行監(jiān)視，不料兩人於街上偶遇，孫一正先發(fā)制人，以搶劫解元之名，緝捕清平。
孫一正開堂審案，無(wú)懼無(wú)畏的清平駁倒所有控訴，當(dāng)眾說(shuō)出自己才是王清平，為免眾議，孫一正提前退堂，並計(jì)畫嚴(yán)刑拷打，讓清平屈打成招。眼見清平的才識(shí)，素真芳心暗許，懷疑張松身分不實(shí)，金虎亦覺事有蹊蹺，暗中協(xié)助清平蒐集證明身分的證據(jù)。