1990年的北方小鎮。苗金花高考中榜，欣喜之際不想噩耗來襲：她的父親遭遇車禍死去。金花家中有年邁長輩、病弱的弟弟和巨額債務。于是，金花放棄上大學，擔起家庭的重任。
金花到食品廠打工還債，偶然結識了廠長的兒子楊帆。金花與楊帆互生好感，但是楊帆的父親對于門不當戶不對的金花有些不滿意，不同意他們交往。為了弟弟的健康發展，金花帶著小兒麻痹的弟弟到城市打工，認識了物流公司老板王東方。
王東方對自立自強的金花頗有好感，但金花心系楊帆，一再拒絕。對于王東方的幫助，金花感念，最終與王東方以兄妹相稱。楊帆到城里找到金花，二人攜手走過了各種困境，最終幸福地生活在一起。
奶奶為了讓銀花上大學，逼迫金花替妹妹付學費，并且將金花與她弟弟趕出家門，鎖住院子，不讓姐弟倆回家。
無奈之下，苗金花只得背著弟弟在外流浪，徹夜不歸。
苗金花帶著弟弟在看場屋度過了一夜。早上回家卻發現，家里的門依然沒有開，無奈之余，苗金花只得帶著弟弟去奶奶家要鑰匙，結果奶奶依然不愿意還給金花鑰匙，非要她認錯才行。僵持之下，惹來了村里人的不滿，紛紛指責金花的奶奶蠻橫無理。
迫于鄰居的壓力，奶奶把鑰匙交還給了金花。金花將銀花上大學的需要的東西詳細列了出來，并帶著銀花去置辦購買。回來時唯一的飯錢卻被奶奶搜走了。