寬永年間，日本國內突然流行一種叫做赤面皰瘡的疾病，這種疾病不分身分高低，專門襲擊年輕男子，造成男性人數銳減。為了拯救痛苦百姓，公家出身的萬里小路有功(堺雅人飾)決定出家修行，其後并當上了京都慶光院的新院主。正當有功帶著弟子玉榮(田中圣飾)等人到江戶去謁見德川三代將軍時，大奧總管春日局(麻生祐未飾)竟然將他軟禁起來，甚至用強硬手段逼迫他還俗。
得知將軍家光(多部未華子飾)是女人，而自己被迫進大奧的原因是要幫忙德川家傳宗接代，萬里小路有功(堺雅人飾)感到非常震驚。後來銜大奧總管春日局(麻生祐未飾)之命，負責照顧有功的村瀨正資(尾美利德飾)，向有功自我介紹，有功馬上要求要寫信通知京都的萬里小路家跟伊勢的德光院自己一切安好，可是卻遭到嚴聲拒絕，而且還要求有功馬上改掉京都腔。
知道有功(堺雅人飾)在道場揮刀練習1千下後而累倒的家光(多部未華子飾)，來到有功的房間探視。看到有功很疼愛自己送的貓咪若紫，家光不禁說出自己以前曾經生過小孩，而且那個小孩出生沒多久就死去的往事。看到平常那麼好強的家光，顯露出悲傷苦惱的一面，有功很不忍心的安慰家光，而家光也開始對有功心動。