故事發(fā)生的真實(shí)的歷史背景是在公元1845年，葡萄牙女王瑪利亞二世宣布澳門(mén)為殖民?地自由港，命令沙瓦德出任澳門(mén)總督的時(shí)候。這一天，沙瓦德和他的女兒蘇珊、親信卡洛斯、神父亞丁等一行的船已臨近中國(guó)海域，不料遭遇風(fēng)暴，觸礁沉船。勉強(qiáng)登岸的他們又被海盜杜海龍打劫，幾乎丟掉所有的財(cái)物。?這一天望廈村長(zhǎng)林春方的家里熱鬧非凡，親朋好友正為村長(zhǎng)的小兒子阿明過(guò)15歲生日，慶祝他長(zhǎng)大成人，青梅竹馬的偉良、水蓮兩個(gè)更是忙得不亦樂(lè)乎。沙瓦德一行的突然闖入雖然出乎意料，可善良耿直的村長(zhǎng)一家還是款待了他們。誰(shuí)知卡洛斯尋找財(cái)物的蠻橫態(tài)度不僅激怒了村民，還驚動(dòng)了大清望廈衙署的王韜大人。生日主角阿明的突然失蹤，更使得這原本喜慶的一天布滿陰云，疑竇重重。?繁華的澳門(mén)街，熱鬧的昌源客棧更加顯出沙瓦德一行的狼狽不堪，而原任澳門(mén)總督羅雷斯以沒(méi)有女王的任命書(shū)為由拒絕承認(rèn)沙瓦德的身份，讓他們露宿街頭，這更是這位以鐵腕著稱的將軍始料未及的。?杜海龍并不知道搶到的箱子里有沙瓦德的任命書(shū)，他把箱子給了阿秀，阿秀又將其中的一副眼鏡給了三叔。
阿明徹夜未歸，這可急壞了村長(zhǎng)一家。誰(shuí)都不信阿明會(huì)溺水而亡，診所的安東尼醫(yī)生雖然覺(jué)得死因可疑，但沒(méi)有十足的把握，也就沒(méi)說(shuō)什么。?澳門(mén)的華人失蹤事件引起了王韜的注意，就此和羅雷斯交涉，羅雷斯卻因?yàn)樯惩叩碌牡絹?lái)顯得心不在焉。原來(lái)羅雷斯并不想失去總督的職位，正和大主教高斯達(dá)商議怎樣阻止沙瓦德的上任，沙瓦德用暴力強(qiáng)迫羅雷斯和自己見(jiàn)面，并辱罵羅雷斯的所作所為丟了帝國(guó)尊嚴(yán)，從而惹惱了羅雷斯，羅雷斯以私攜鴉片為由將沙瓦德一行軟禁。?悲痛難抑的林偉良懷疑是沙瓦德一行人殺害了阿明，請(qǐng)求羅雷斯懲辦兇手。這樣羅雷斯準(zhǔn)備對(duì)沙瓦德公開(kāi)宣判，從而解除沙瓦德對(duì)自己的威脅。
羅雷斯勢(shì)在必得，進(jìn)行開(kāi)庭前周密地準(zhǔn)備，讓自己的兒子安東尼出任驗(yàn)尸官，并找來(lái)萊昂法官敲定審理程序。?林偉良一家憂心重重，很怕洋人互相袒護(hù)，不能秉公處理，于是決定請(qǐng)清政府駐澳門(mén)望廈衙署王韜大人到庭監(jiān)審，并讓水蓮去請(qǐng)本地德高望重的吳清文大夫和安東尼一同驗(yàn)尸。?法庭上沙瓦德不斷強(qiáng)調(diào)自己的總督身份并否定指控，局面僵持不下，吳大夫驗(yàn)明阿明是被人擰斷脖頸而死，而非溺水而死，安東尼醫(yī)生卻說(shuō)阿明是溺水而亡并非被人所殺！法官認(rèn)為兩個(gè)醫(yī)生結(jié)論相悖，指控罪名不能成立。此時(shí)沙瓦德突然提出在阿明出事地點(diǎn)附近有一只運(yùn)送勞工的船只出沒(méi)，并指認(rèn)船上的一個(gè)人就在法庭之上——羅雷斯的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)約克，而且很可能就是他綁架并殺害了阿明。同時(shí)，指控羅雷斯慫恿部下販賣人口難逃其責(zé)。法庭一片大嘩，案情頓時(shí)變得撲朔迷離。?回來(lái)后，安東尼向父親解釋說(shuō)有人在開(kāi)庭前威脅自己。約克否認(rèn)綁架殺害阿明，但承認(rèn)輸送過(guò)華人勞工，但所得銀兩大部分給了安東尼。高斯達(dá)建議羅雷斯盡快找到女王任命書(shū)，不能讓任命書(shū)落在沙瓦德手中。