故事發生的真實的歷史背景是在公元1845年，葡萄牙女王瑪利亞二世宣布澳門為殖民?地自由港，命令沙瓦德出任澳門總督的時候。這一天，沙瓦德和他的女兒蘇珊、親信卡洛斯、神父亞丁等一行的船已臨近中國海域，不料遭遇風暴，觸礁沉船。勉強登岸的他們又被海盜杜海龍打劫，幾乎丟掉所有的財物。?這一天望廈村長林春方的家里熱鬧非凡，親朋好友正為村長的小兒子阿明過15歲生日，慶祝他長大成人，青梅竹馬的偉良、水蓮兩個更是忙得不亦樂乎。沙瓦德一行的突然闖入雖然出乎意料，可善良耿直的村長一家還是款待了他們。誰知卡洛斯尋找財物的蠻橫態度不僅激怒了村民，還驚動了大清望廈衙署的王韜大人。生日主角阿明的突然失蹤，更使得這原本喜慶的一天布滿陰云，疑竇重重。?繁華的澳門街，熱鬧的昌源客棧更加顯出沙瓦德一行的狼狽不堪，而原任澳門總督羅雷斯以沒有女王的任命書為由拒絕承認沙瓦德的身份，讓他們露宿街頭，這更是這位以鐵腕著稱的將軍始料未及的。?杜海龍并不知道搶到的箱子里有沙瓦德的任命書，他把箱子給了阿秀，阿秀又將其中的一副眼鏡給了三叔。
阿明徹夜未歸，這可急壞了村長一家。誰都不信阿明會溺水而亡，診所的安東尼醫生雖然覺得死因可疑，但沒有十足的把握，也就沒說什么。?澳門的華人失蹤事件引起了王韜的注意，就此和羅雷斯交涉，羅雷斯卻因為沙瓦德的到來顯得心不在焉。原來羅雷斯并不想失去總督的職位，正和大主教高斯達商議怎樣阻止沙瓦德的上任，沙瓦德用暴力強迫羅雷斯和自己見面，并辱罵羅雷斯的所作所為丟了帝國尊嚴，從而惹惱了羅雷斯，羅雷斯以私攜鴉片為由將沙瓦德一行軟禁。?悲痛難抑的林偉良懷疑是沙瓦德一行人殺害了阿明，請求羅雷斯懲辦兇手。這樣羅雷斯準備對沙瓦德公開宣判，從而解除沙瓦德對自己的威脅。
羅雷斯勢在必得，進行開庭前周密地準備，讓自己的兒子安東尼出任驗尸官，并找來萊昂法官敲定審理程序。?林偉良一家憂心重重，很怕洋人互相袒護，不能秉公處理，于是決定請清政府駐澳門望廈衙署王韜大人到庭監審，并讓水蓮去請本地德高望重的吳清文大夫和安東尼一同驗尸。?法庭上沙瓦德不斷強調自己的總督身份并否定指控，局面僵持不下，吳大夫驗明阿明是被人擰斷脖頸而死，而非溺水而死，安東尼醫生卻說阿明是溺水而亡并非被人所殺！法官認為兩個醫生結論相悖，指控罪名不能成立。此時沙瓦德突然提出在阿明出事地點附近有一只運送勞工的船只出沒，并指認船上的一個人就在法庭之上——羅雷斯的衛隊長約克，而且很可能就是他綁架并殺害了阿明。同時，指控羅雷斯慫恿部下販賣人口難逃其責。法庭一片大嘩，案情頓時變得撲朔迷離。?回來后，安東尼向父親解釋說有人在開庭前威脅自己。約克否認綁架殺害阿明，但承認輸送過華人勞工，但所得銀兩大部分給了安東尼。高斯達建議羅雷斯盡快找到女王任命書，不能讓任命書落在沙瓦德手中。