在唐山一個月黑風高的晚上，一場驚世地震就這么發生了，正在攀爬煙囪的涂強因地震，失足掉地而亡。涂強死的時候，就在他身邊的尤玲，自然而然成為了最大的嫌疑人。街坊鄰居們都指責尤玲，說涂強的死與她有關，特別是涂強的母親，對尤玲是惡言相向。面對眾人的指責，這對于一位未成年的少女來說猶如一把把利刃插在她身上，讓她只管躲避，無法解釋。尤玲把自己關在屋子里，躲避來自周遭的白眼和嘲諷。
涂強有個弟弟叫涂陽，他看見自己的母親不斷為難尤玲他們家，還第二天一大早趕往尤家興師問罪。涂強的父親涂建利則在涂母身后勸阻，讓她不要太沖動。當涂強在一邊留意自己父母動向時，涂強的奶奶涂師太出現了，兩人邊商量著，邊懷疑尤玲和涂強確實有談戀愛的嫌疑。
涂母來到尤家要找尤玲問罪，尤玲的母親左新玲則不甘示弱，雙方情緒激動，吵得不可開交。這時廣播站的同志告訴廣播站的馬大哥這事，馬大哥提議說讓兩家參加辯論大會，通過辯論來弄清是非。尤家雙親和涂家雙親按照辯論大會的時間來到街上，雙方都來勢洶洶，打算以唇槍舌劍進行一番惡斗。突然間，涂師太敲著銅鑼出現。
涂師太表示現在雙方各執一詞，所以自己要求作為公證人，為雙方公平地分勝負。涂建利打算借自己是涂師太兒子的身份，讓涂師太好好為孫子涂強討個公道。但是涂師太剛正不阿，在眾目睽睽之下批判了兒子和媳婦。她還指出目前沒有證據，不能妄作定論，并指責那些起哄的人，他們可能會因為說出一些流言蜚語，就此把一個無辜的女孩兒害死。涂師太用自己的親身經歷，感化了一些盲目愚昧的街坊，這讓大家開始琢磨，到底尤玲是不是真的有罪。
尤玲告訴了涂陽當天事情的真相，原來涂強在半夜去爬煙囪確實是因為尤玲。涂強和尤玲因興趣相仿而互生愛慕，尤玲好奇，站在煙囪上能看到多遠，涂強為了解答尤玲的疑問，打算爬上煙囪頂看看，然后告訴尤玲。涂強還打算在煙囪頂，插上一面小紅旗，這樣尤玲每天起來打開窗戶，就能看見小紅旗了。沒想到，涂強打算實現對尤玲的承諾之夜，就發生了那樣的悲劇。尤玲為此十分自責，覺得涂強的死，自己也有責任，但是讓涂強喪生的兇手，也不是自己。涂陽知道后，一時之間對尤玲有點生氣，于是兩人爭吵起來，這時尤家的鄰居好像知道有人騷擾尤玲，于是跑來趕人，嚇得涂陽趕緊離開。
一些混混往尤玲的窗戶砸東西，尤父為了保護女兒，在女兒的窗戶上筑起了鐵網，但尤玲覺得這樣很壓抑，情緒更加憂郁。原以為尤家能暫時得到一絲清靜，沒想到在深夜時，尤玲趁父母不注意，自己從家里溜走去煙囪那兒攀爬。
尤玲面對眾人的冷嘲熱諷還有世俗的眼光，覺得生不如死，于是打算爬上煙囪自尋短見。尤父尤國臣極力勸說尤玲，告訴她如果今天就這么死了，就是對他們父母還有爺爺奶奶養育之恩的背叛，希望尤玲能夠珍惜性命，還有珍惜家人對她的關愛。涂陽在一旁也加以勸說，并揚言如果尤玲跳下來，自己也一起跳下煙囪。尤玲在大伙的勸說下終于冷靜下來，結束了這場鬧劇。
一波未平一波又起，涂母范云決心要把涂家弄得雞犬不寧。尤國臣被檢舉信舉報導致停職，從一個教師的職位被貶到后勤組報道負責打掃廁所，左新玲被舉報其公器私用，被貶成清潔工。而在范云的推波助瀾之下，街坊鄰里之間依舊流傳著尤玲就是小妖精的閑話。
尤母左新玲知道這是涂家搞的鬼，于是帶著一些鄰居去涂家討公道，但是尤國臣卻勸說左新玲，先啃下這個委屈，畢竟人家死了一個兒子，左新玲盡管心里不服，但是他們也是比較講道理的人，所以決定給對方留點情面。
范云和涂建利正為自己的報復行動洋洋得意，這時范云提出要把涂陽接回家里住，但是涂建利考慮到涂陽自小跟著奶奶涂師太住，而涂師太又不喜歡他們夫婦倆，如果執意要涂陽回來，那可能會讓彼此的關系雪上加霜，范云只能妥協，但是心里有了疙瘩。
范云沒打算就此放過尤玲，她半夜里，在尤玲的窗外裝神弄鬼，把尤玲嚇得不輕。尤家夫婦找到公安隊長報案，于是隊長便安排了人手，并叫上了尤玲的同學，宣傳隊的馬驍建，半夜在尤家附近蹲點，打算把這個裝神弄鬼的人抓個現行。另一方面，涂陽知道尤玲被“鬼”騷擾一事，也叫上了一幫伙伴來抓鬼。涂陽并不知道公安也在這蹲了點，他比公安要搶先一步，抓住了裝神弄鬼的人，沒想到這個人就是自己的母親，涂陽為了保護母親范云，讓她先逃，隨后把公安小隊的人給忽悠走了。
涂陽拿著母親作案的工具，把事情告訴了涂師太，涂師太帶著作案工具找到尤國臣，代涂家向尤國臣請罪，讓他要么報官，要么就這么放過范云。寬宏大量的尤國臣就此原諒了范云的所為，讓涂師太深感佩服，涂師太提議讓尤國臣帶著作案工具去找范云，給她一個警告，讓她不要再如此狂妄囂張。
尤玲陷入了自閉的狀態，涂陽為了讓尤玲能重新振作，于是和馬曉建商量著，讓宣傳隊的馬曉建帶著隊里的同志，為曾經是宣傳隊的尤玲唱歌跳舞，逗她開心，并藉此勸她歸隊，但是尤玲依舊無動于衷。
眼看尤玲自我封閉的狀況日益嚴重，公安隊長找到涂陽，說讓他想辦法，去排解一下尤玲的憂愁。
涂陽在奶奶涂師太的勸說下，決心要代替弟弟涂強，照顧他的戀人。涂陽給尤玲寫了信，對她進行開導，讓她不要沉浸在過去的悲傷之中，應該展望未來。涂陽還完成了涂強對尤玲的承諾，在煙囪上插了小紅旗，讓尤玲一覺醒來就能看見紅旗飄揚。尤玲不再消沉，重新打開窗戶，像以前一樣積極樂觀地生活著。
轉眼間數年過去，尤玲已經長為一名亭亭玉立的成年女性，涂陽和馬曉建也變得年青有為。這天是涂強的忌日，距離涂強逝世已經六個年頭，尤玲心里對涂強還是那么懷念。馬曉建在路上碰見尤玲，知道她要去涂家看看，于是提出載她一程。兩人來到涂家，范云還是依舊對尤玲冷眼相待，并惡言相向。尤玲如今已不再是當年那個小女孩，她和范云對恃起來。而范云對尤玲一直只有偏見，卻沒有證據，在雙方的爭論中自己理虧，于是罵多了尤玲幾句后便悻悻離去。
尤玲和馬曉建離開涂家后，途中被尤國臣看見。馬曉建見尤國臣看自己的眼神略顯奇怪，于是便匆匆向尤玲告別，調頭離去。這時涂陽出現，他遇到馬曉建后寒暄幾句，這時他們倆都發現獨自一人的尤玲被混混跟蹤，于是兩人一起追上尤玲，制止了要調戲尤玲的混混南霸天。馬曉建英雄救美時，頭部不慎受傷，尤玲和涂陽立即將他送院治療。馬曉建的父母還有尤國臣聞訊趕到醫院，馬曉建為了不讓父母擔心，則謊稱自己是救一位不認識的女孩，但是馬曉建的父親和尤國臣都知道大家兒女的心事，在病房門外心照不宣。
馬曉建住院時，尤玲和涂陽一起照顧他。當涂陽去買酸奶回來時，剛好聽見馬曉建趁著只有他和尤玲二人時，向尤玲表白，涂陽有點震驚和失意，事后他找到馬曉建，告訴他不要對尤玲有非分之想。
尤玲和馬曉建確立了情侶關系后，尤國臣和馬父都不贊成，涂陽更是一股醋意油然而生。尤玲和馬曉建就在大家都不看好的情況下，談起了戀愛。
馬曉建的父母都是知識分子，馬母雖不知道馬曉建和尤玲的事，但是她察覺到馬曉建最近似乎談起了戀愛。她告誡兒子不要過早就有戀情，等過幾年，她會幫兒子去找門當戶對的姑娘。