蘇小小不愿因孩子的拖累而從此過上世俗的日子，幾次欲打掉腹中的孩子，終因阮郁的反對而未成。謝松齋得知阮郁仍在西泠大為惱火，親臨慕才館要人，卻受到蘇小小的奚落。謝松齋在盛怒之下，把蘇小小告到了錢塘縣。縣令袁文宗屈服于謝松齋的壓力，把蘇小小捉到了縣衙，公堂上，蘇小小大義凜然的辯白使原告謝松齋啞口無言，但她終究還是被打入了牢房。
蘇小小入獄后，各方勢力懷著不同的目的，展開了角逐：阮郁和十一娘等人希望袁文宗為官清正，放了蘇小小。醉芙蓉出于妒忌，做通縣衙馮主薄的工作，希望不要釋放蘇小小。而紈素則通過王慕遠買通獄中禁婆，給蘇小小吃下毒藥，以使其腹中胎兒變成怪胎。蘇小小在服藥后自知中計，遂用畫軸抽打腹部，造成流產。醉芙蓉假意探監，告訴蘇小小阮郁已變心等等，惡意挑撥蘇小小與阮郁的關系，使蘇小小身心更受折磨。
阮郁、十一娘來獄中探監，天性率真的蘇小小不禁彈唱起來，引得眾人爭相探望，紛紛鼓掌起哄，獄中秩序大亂。縣令袁文宗接報后，非但不加責怪，反而埋怨蘇小小沒有通知他來聽曲。袁文宗有意放蘇小小，派馮主簿去謝府疏通關節。馮因受醉芙蓉所托，從中拔弄是非，使謝大人惱火。謝松齋親自到縣衙，大罵袁文宗，袁文宗也不示弱，兩人結下芥蒂。