何玉柱是第三軋鋼廠食堂的廚師，廚藝高超，忠厚誠實，樂于助人，人稱傻柱，時間長了，人們倒反把他的真實姓名給忘記了。在他生活的大雜院中有好幾戶人家，其中一名寡婦名叫秦淮茹，和婆婆一起拉扯著三個孩子，生活極為困難，何玉柱沒少幫助她們母子；大院中還有一鄰居名叫許大茂，是電影放映員，許大茂仗著和鋼廠廠長關系不錯，平日里和何玉柱那是死對頭，經常死磕。
再說這一天，許大茂到家發現自己家中養的老母雞不見了蹤影，而何玉柱家的火爐上正好燉著雞湯，自然懷疑是他所為，讓老婆去喊大院經常調解鄰里關系的二大爺來主持公道。其實何玉柱爐子上的雞湯是從單位順過來的，他下班的路上遇到秦淮茹的長子棒梗帶著兩個妹妹津津有味地吃著叫花雞，何玉柱意識到棒梗兄妹吃的那只雞一定是許大茂家的。面對許大茂的指責，傻柱和他吵作一團，秦淮茹急忙過來勸解，隨后二大爺也趕了過來，為了維護棒梗，傻柱謊稱雞是自己偷的。大院出了這樣的事情，二大爺要召集全院大會。
大會由一大爺主持，二大爺、三大爺一唱一和，何玉柱本來想否認自己偷雞的事實，不過看到秦淮茹為難的樣子，只好承認自己偷了許大茂家的雞。一大爺知道傻柱的為人，不可能做出這樣的事情，詢問他是否另有隱情。傻柱其實不傻，告訴大家是因為許大茂誣陷自己和秦淮茹不明不白，關系曖昧，為了報復許大茂才出此下策。這樣看來，傻柱偷雞情有可原，一大爺警告大家下不為例。許大茂不依不饒，堅持讓傻柱賠償，最終裁決雞湯由許大茂端走，傻柱再賠償五元。在那個時代，五元可是一家人一個月的口糧啊，傻柱的月薪可才三十七塊五。傻柱替自己背了這么大的黑鍋，秦淮茹向傻柱道謝，答應把自己的表妹介紹給傻柱。
第二天晚上，秦淮茹帶著自己的表妹約傻柱看電影，趁著這個機會讓他們見上一面。許大茂得知秦淮茹打算把眼前這個水靈的姑娘介紹給傻柱，故意當面說傻柱的好多壞話，姑娘心中疑竇頓生，這樁婚事就這樣泡了湯，傻柱下定決心要好好整治許大茂一下。
傻柱知道許大茂對領導勸酒有一套，往往領導還沒有喝高，他自己就喝斷片了。傻柱等許大茂喝多之后，把他綁了起來，把他褲子脫了下來，等許大茂醒后，謊稱他酒后失德，摟著一位姑娘不撒手，脫了褲子就欲非禮，幸虧遇到自己，否則他早就成強J犯了。許大茂也不知道是真是假，只好低頭向傻柱求饒，讓他幫助自己。好說歹說，傻柱才給他松綁，許大茂到處都找不到自己的褲衩，只好穿起褲子回家?；氐郊抑校凰掀艎鋾远鸢l現少了褲衩，自然少不了一番吵鬧。
這番吵鬧驚動了大院的領導，竟然有這樣傷風敗俗的事情發生在這個大院，一大爺出面調解，警告許大茂夜不歸宿，竟然連褲衩都丟了。傻柱火上澆油，又把編好的謊話向大家添油加醋地解釋一通。如此違法亂紀的事情發生在大院之中，大家異口同聲地要把許大茂送到工廠保衛處法辦，婁曉娥也堅持讓保衛處把此事查個水落石出。傻柱急忙阻止，告訴大家這一切都是自己編造的，連連向大家道歉。為了懲戒傻柱，一大爺罰傻柱掃一個月的院子。
半大小子，吃窮老子，棒梗飯量大，在家中吃不飽飯，秦淮茹很是為難。
秦淮茹只好再到工廠給孩子買飯。俗話說寡婦門前是非多，許大茂想趁機揩油，讓秦淮茹到庫房等著自己，到時候飯錢自己幫她支付。秦淮茹無奈之下只好找傻柱幫助自己順些糧食，傻柱不敢答應，畢竟自己過去順手帶走的不過是廠長請客剩下的東西，順糧食那就違背了自己的職業操守。秦淮茹告訴傻柱，為了多給孩子們尋摸點東西，到處遭人占便宜，包括許大茂。傻柱看到秦淮茹如此為難，答應幫助她尋點面，并且要找許大茂的麻煩。
這邊，傻柱剛剛向工廠的幾位女職工訴說此事，這幾位女工就義憤填膺，找到許大茂，把他的衣服全部扒光。傻柱拿著那幾位女工從許大茂身上扒下來的襯衫送給秦淮茹，看到秦淮茹眼圈紅紅的，原來，秦淮茹的婆婆誤以為秦淮茹在外面做了虧心事才換來了這下食物，秦淮茹接過衣服轉身就走。
和秦淮茹的表妹相親沒有成功，傻柱請三大爺把棒梗的班主任冉老師介紹給自己。秦淮茹知道這個情況后，讓棒梗詢問一下冉老師，看看三大爺到底有沒有給傻柱牽線搭橋。一切安排停當，秦淮茹到工廠廚房去找傻柱，謊稱三大爺跟本沒有把他何玉柱介紹給冉老師。傻柱為了探清真相，答應只要棒梗過來給自己解釋清楚，自己就會給她十個白面饅頭。秦淮茹想用這些饅頭消除婆婆對自己的誤會。
傻柱以為三大爺平時文質彬彬，竟然也欺騙自己，看來三大爺也要好好整治一下了。傻柱偷聽到三大爺準備第二天騎自行車釣魚來改善生活，悄悄把他的自行車給藏了起來。三大爺第二天清早起來一看，自行車不見了，誤以為是大兒媳給騎走了，只好到外面遛彎，發現自己的自行車竟然被卸掉前轱轆放到了大門旁！急忙喊叫眾鄰居，讓大家加強戒備傻柱看到這個情景，故作此事和自己無關，詢問自己和冉老師的事情，三大爺哪有心情給他說這事呢。
一大爺的老婆懷疑是因為三大爺收了傻柱的禮物而沒有給他辦事，傻柱才出此下策報復三大爺，一大爺知道傻柱是有仇必報，根本不會算計別人，讓老伴稍安勿躁，自己另有對策。一大爺找到傻柱，開門見山，曉以利害，傻柱只好承認車轱轆確實是自己所為，答應賠償。一大爺買了個車轱轆送給三大爺，三大爺欣喜若狂。
小年到了，到處是鞭炮聲，棒梗的妹妹小當和槐花很羨慕，棒梗告訴她們，自己還愁著老師來家訪要學費的事情，哪里有錢買鞭炮放呢?？粗妹脗冄郯桶偷臉幼?，棒梗答應想辦法盡力滿足她們。棒梗找到傻柱，謊稱自己可以幫助他把冉老師約出來，作為條件，讓傻叔給自己一點報酬，傻柱爽快地答應了棒梗的要求。
冉老師如期而至，到了棒梗的家里。秦淮茹聽冉老師催繳學費的事情，表示為難，棒梗告訴媽媽，何叔答應替自己繳學費，之后出去找何玉柱。
傻柱一番精心打扮，前往秦淮茹家中。沒料到傻柱當初偷賣車轱轆的時候在修車鋪遇到過冉老師，尷尬之后，傻柱給棒梗交了學費，出門送冉老師離開，恰好遇到三大爺，冉老師告訴三大爺自己不過是和傻柱在修車鋪見過，三大爺明白車轱轆是傻柱所偷，冉老師對傻柱也很失望。
冉老師不理睬自己，傻柱告訴秦淮茹，秦淮茹心中竊喜，認為傻柱沒有媳婦命。
大年三十就要到了，院中聾老太太給傻柱送來一雙棉鞋，作為回報，傻柱答應給聾老太太做頓好吃的飯菜，一股暖流涌上這位孤老太太心頭。傻柱背著聾老太太倒換糧票的時候，婁小娥發現老太太委托自己買的鞋竟然穿到傻柱的腳上，很生氣，她不知道聾老太太很信任傻柱，因為他嘴傻心不傻。
一大爺給秦淮茹家送了一點面粉，讓她給孩子們做頓好面饅頭吃。這一幕被秦淮茹的婆婆看到，誤以為一大爺對秦淮茹有非分之想，所以對她是橫挑鼻子豎挑眼，秦淮茹真是跳進黃河洗不清。
三十到了，許大茂這幾天整天往家倒騰東西，他打算讓婁小娥跟著自己回老家過年。婁小娥擔心婆婆詢問自己是否懷孕的事情，那簡直是往自己傷口上撒鹽，也許是老人家盼孫子心切，也許是他們根本不知道自己不能懷孕。不過耐不住許大茂的勸說，最終答應回去。
傻柱還在工廠加班，趁機給秦淮茹倒騰了兩飯盒東西，恰好遇到副廠長來食堂有事，把秦淮茹拉到庫房。副廠長以秦淮茹偷拿工廠的財產為由欲行非禮，傻柱聽到秦淮茹的呼喊，沖過來教訓了他一通。傻柱干脆也不做二不休，讓徒弟馬華把其他人送給副廠長的豬肉送給秦淮茹。秦淮茹的婆婆看到帶回家里的肉，以為只有李副廠長才是好人。
日子雖然辛苦，春節的氣氛還是深深感染大家，家家戶戶都是一片熱鬧喜慶的景象，整個大雜院也熱鬧非凡。