故事發(fā)生在清朝晚期的北京南城。?十九世紀下葉的清政府在英帝國的洋槍洋炮面前屢戰(zhàn)屢敗，只得割地賠款。戶部銀庫準備款銀總是行動遲緩，慈禧擔心英國人找碴，引來戰(zhàn)事，特派戶部員外郎鄺善親督此事。但鄺善不僅未辦好，還鬧出貪贓受賄的丑聞。勃然大怒的慈禧斬了鄺善后急問文武百官誰敢領差？一時間眾官惶惶然。誰都暗曉大內銀庫是潭不清之水，鄺善一案大有隱情，無人敢趟入其中。慈禧于是欽點素有清譽的工部督辦官邱福順專辦此事。邱深知此差難辦，進退兩難下要求慈禧賜一腰牌，以備不時之需。邱妻為此擔驚受怕，邱福順也小心百倍。然出乎意料，他與戶部桂大人和銀庫龐總管初次交鋒便異常順利，不由令他頗感疑惑。
大內銀庫龐總管經(jīng)常從花子堆里挑選干兒子，為己貪贓斂財、收買上司賣命。孫七和殷三都是他得力的干兒子，由此經(jīng)常得到上司桂大人的賞識。邱福順以為自己過于敏感，詎料在查驗賠款白銀裝船運走之后，竟偶然發(fā)現(xiàn)銀庫撥付河東治河民夫餉銀以次充好。憤怒之極，欲上奏朝廷。當即被龐總管的隨從兼干兒子孫七想方設法百般攔住。狼狽為奸的桂、龐二賊本以為速將賠洋人款銀運走后，一可堵住朝野私議，二可打消慈禧猜疑。得知東窗事發(fā)頓感嚴重，急命孫七趕快補救。孫七乘邱家獨子小虎子出生百日，送來內藏五百兩銀票的“老鼠娶親”小孩玩意兒，被邱福順發(fā)現(xiàn)送回，無奈只得采用下策，用上好的足銀蓋住碎銀蒙混過關。孰料船將開之際，邱福順發(fā)覺受騙，追到銀庫來找孫七算賬！
孫七躲在銀庫不敢出來。邱福順只得用腰牌闖進銀庫。雖未找到孫七，卻由踩到一只成色純足的銀錠，竟而發(fā)現(xiàn)了銀庫庫兵盜銀的絕密，他驚愕萬分！方得知此乃大內銀庫種種疑團的真正原因?；氐郊抑兴紤]一宿，覺得事關重大，自己應拋卻個人家庭安危，將此情況密奏朝廷。孫七辦事不利，惹來殺身之禍，使得桂、龐二賊驚慌失色，他們決計不惜任何代價也要阻止住邱福順！巧的是時值正月十五大雪封門，慈禧留在了頤和園賞燈，邱福順的密奏未能送上。老奸巨猾的桂大人將邱請入府中，佯作公正忠直，花言巧語、慷慨陳詞愿代邱上奏，為國除奸。雖有官場經(jīng)驗的邱福順終未斗過心智道深的桂大人，相信了他的鬼話，將密奏交給了這個老賊。得手的桂大人和龐總管馬上設下殺人滅口之計，定在當天(元宵節(jié))夜里干掉！