為修建云貴戰略大鐵路，20萬鐵道兵向西南邊疆大進軍……?鐵道兵A師鐵錘團參謀長秦群在坐了5天禁閉之后。被師長放出，臨危受命，趕赴他的老部隊先遣營去當營長。先遣營所去的金龍江地區臨近金三角，民情社情最復雜。師長告誡秦群隨時準備在兩條戰線上同時作戰。?追趕隊伍途中，秦群邂逅了測繪員女兵夏小月，一路同行。途中，夜宿荒野，一股匪徒狹路相逢。秦群孤軍作戰，形勢危急……
秦群與匪徒一場激戰，令夏小月對他刮目相看。二人徒步來到金龍江渡口，遇見擺渡女漂漂和寨子里的一個叫讓玉的女人，夏小月覺得讓玉似曾相識……?秦群和夏小月來到先遣營，教導員葉正元和戰士們分外高興，夏小月才知秦群竟是先遣營營長。?先遣營召開戰前會議，布置鋪路架橋任務，早日迎接大部隊進山。?夏小月把一件洗過的花裙子曬在繩子上，吸引了一群戰士的眼球。秦群令夏小月收起花裙子，并批評了她，她很不理解，氣得大哭。
為了架橋鋪路，一連一排長池衡北帶戰士到寨子外砍樹，不想闖了一場大禍。原來他砍了寨子里的神樹。山民到部隊問罪，秦群一怒之下，命池衡南把池衡北捆了去謝罪。寨子里德高望重的禾西老爹挺身而出做鄉親們的工作。池衡南和池衡北是一對親兄弟，從小失去父母。弟兄倆一起參軍當了鐵道兵。池衡北身上的傷痕把鄉親們驚呆了。讓玉上前解開池衡北身上的繩索，漂漂將清水捧來，池衡北含淚一飲而盡。宣傳干事出身的副指導員谷見秋用相機拍下這一幕。后來由他把神樹風波事件寫成報導，登載在《鐵道兵》報上，引起連隊的轟動。