天寶十二年，唐玄宗年邁，楊貴妃恩寵正盛，其兄楊國忠位居相位，一人之下萬人之上，只手遮天，他誣陷太子正妃韋氏的兄長意欲謀反，將韋氏的兄長滿門抄斬。
宮內，歌舞升平，楊貴妃正在跳霓裳羽衣舞，唐玄宗奏樂，太子李亨跪在一旁，急著向父親解釋此事與自己無關，畢竟，唐玄宗曾因懷疑皇子謀逆，一日之內斬殺過三個皇子。可是皇上醉心于歌舞，沒有給他說話的機會。
楊國忠將韋氏一家斬殺，隨后，進宮復旨，太子向皇帝解釋此事自己并不知情，當場提出和太子妃韋氏和離。而此時，奉命在外治理水患的皇長孫李俶聽聞宮中巨變，也快馬加鞭趕到了宮內，李俶面見唐玄宗，責問楊國忠的兒子，時任戶部侍郎的楊暄為何遲遲未發放賑災糧食，解釋到饑民遍野，路有餓殍，自己不得已先東動用了送往劍南的糧食，李俶以請罪知名回來，實際是為了給母妃求情。唐玄宗要楊國忠即刻去查賑災糧一事，楊國忠退下，李俶方才開始向唐玄宗求情，表示其中定有隱情，唐玄宗最終同意太子和太子妃韋氏義絕，當李俶想為母親求情的時候，太子拉住了他。
李俶的母妃被罰到城外水陸庵修行，李俶相送，他向母親許諾，自己會找機會洗刷母親的冤屈，太子妃叮囑他不要輕舉妄動，還表示，他舅舅臨終前要他小心吳興太守沈易直和吐蕃判將東則布。李俶命自己的手下風生衣處理此事。
風生衣查到沈易直為官清廉，但是奸相楊國忠卻三番四次去尋找，李俶猜測沈易直的手上可能有楊國忠感興趣的東西，但具體是什么，則不得而知，為此，他想去尋找江湖上號稱無所不知的萬事通。
吳興沈易直家，有女珍珠初長成，沈珍珠才華橫溢，五官外貌也頗為細致精巧，明眸善睞，是難得一見的美人。年滿十八的沈珍珠已經到了談婚論嫁的年紀，以其家世，可以入宮參加采選了。但是沈珍珠心里，早已芳心暗許。此事要從十年前說起，當年才八歲的沈珍珠赴京去探望當時官任秘書監的父親，趕上了京城盛大的上巳日。在上巳日里，從圣上到庶民，都身著華服，在曲江池邊飲酒暢游。晚上，沈珍珠帶著婢女去江畔看花燈，人群熙熙攘攘，摩肩接踵，十分擁擠。珍珠一個不留意就被擠到了江里，不會游泳的珍珠驚慌失措，恰逢當今太子李亨的兒子，唐玄宗的皇長孫——李俶也在江邊，他看到有人不慎跌入江中，便奮不顧身地跳下了江，救出了這個珍珠。珍珠當時不知道他的名字，更不知道他的真實身份，李俶留給珍珠的，只有一塊自己隨身攜帶的玉佩。隨后不久，珍珠也返回了吳興，她一直想憑著這塊玉佩找到自己的救命恩人，可是十幾年過去了，珍珠長大了，這點希望還是沒有實現，但是珍珠一直沒有放棄。
皇上昭告天下，從世家貴族中選良家女子充實東宮、并為諸位皇孫選妃，適齡的珍珠也被記入名冊。珍珠并不想去，奈何皇命不可違，珍珠只有告別父母和從小陪自己長大的安二哥——安祿山之子安慶緒，離開了吳興，但珍珠并不想到深宮生活。
在沈家管家德叔的陪同下，珍珠帶著貼身侍女紅蕊，一路女扮男裝，去了咸陽。遠近聞名的醉仙樓，一年只出一壇醉仙翁酒，此酒清爽甘甜，世間罕見。而江湖上有一個“萬事通”，他遍知天下事，可以回答世人的任何問題，但行蹤不定，只是這萬事通獨愛美酒，尤其是醉仙翁酒，只要誰得到了醉仙翁，萬事通就會尋味而來，持酒之人便可以得到一個問萬事通問題的機會。
珍珠女扮男裝來到了醉仙樓，醉仙樓的規矩是誰能在作詩比賽中拔得頭籌，就可以帶走這瓶醉仙翁。滿腹才華的珍珠力壓眾人，贏得了比賽，可是沒想半路殺出個廣平王李俶，他化用李白的詩句贏得了比賽，帶走了醉仙翁酒。珍珠不肯就此罷休，她想問萬事通救命恩人的問題，便騎著馬追趕李俶想討回酒，卻無意中撞見李俶被人追殺，縱使李俶身手不凡，也寡不敵眾。幸虧珍珠及時趕到，千鈞一發之際騎馬救走李俶，飛馳至一間澡堂。那些殺手仍在追趕，李俶便和珍珠換了衣服躲在了水中，眼看珍珠不能再憋氣，兩人即將暴露，李俶吻了珍珠，待殺手離開才松手，珍珠給了李俶一巴掌，李俶不解為什么眼前的這位沈兄為何如女孩子一般嬌羞，但李俶感念珍珠的救命之恩，知道珍珠也想去找萬事通，便帶著她一同前往，兩人協商后，決定每人只問萬事通半個問題。珍珠和李俶分別單獨詢問了萬事通，珍珠知道這個玉佩上應該來自回紇皇庭。而李俶則知道，沈家與威震一方，擁軍百萬的云南王獨孤世家有著千絲萬縷的關系，所以他傳信給自己的父親，要父親幫自己把沈家之女納入廣平王府，李亨知道李俶行事一向穩重，知道無論如何，自己都應當幫兒子爭取。
沈珍珠重新前往長安，到濟世堂見了自己親如姐妹的好朋友——慕容將軍之女慕容林致，慕容林致也要參加此次入宮采選，但是與沈珍珠堅決不想入宮的態度相比，慕容林致好像對入宮一事并無反感。
采選當日，楊貴妃的侄女崔彩屏姍姍來遲，一入場就仗著姨母楊玉環和舅父楊國忠的身份，要排在首位，主事的公公知道得罪不起，只好答應。采選要展示琴棋書畫的技能，慕容林致認真對待，本就不想入宮的沈珍珠故意隱藏實力，而什么都不會的崔彩屏拿出自己早已準備好的書法和繡品濫竽充數。
珍珠故意在琴棋書畫的比試中隱藏實力，每科都得了下，但是因為太子暗中地幫助，沈珍珠還是進入了殿試環節。
飛揚跋扈的崔彩屏因為慕容林致不小心把水滴到了崔彩屏的裙子上，給了慕容林致一耳光，還咄咄逼人，珍珠出言相助，把崔彩屏說得啞口無言。崔彩屏不依不饒，要一旁的公公掌慕容林致和沈珍珠的嘴。
崔彩屏話音剛落，唐玄宗和楊貴妃就走了過來，唐玄宗看到了崔彩屏的驕縱跋扈，也看到了沈珍珠的不卑不亢，才華洋溢。
玩世不恭的李倓在宮中百花園附近游蕩，他想去看看來宮中參加采選的女子，畢竟，這是皇上在為他和哥哥李俶挑選妃子。李倓吃著棗爬上了宮墻，一不小心腳底打滑，四仰八叉地摔倒在地。恰好慕容林致和沈珍珠從此地經過，精通醫術的慕容林致查看了周圍的場景，看到了落地的棗，再給李郯把脈后，知道李倓是因為棗核卡在喉嚨中導致的暈厥，便讓珍珠幫自己把李倓扶起來，對著他的背重重地拍了幾下，棗核被吐出，李倓醒了過來，他一睜眼便看到了慕容林致的關心的神情，對慕容林致一見鐘情，追著慕容林致問她的名字。
殿試如期舉行，唐玄宗攜楊貴妃坐在琉璃頂的華蓋下考察眾位良家子，崔彩屏在彈奏，眾位良家子圍著崔彩屏而坐。突然，大家看到崔彩屏的衣服衣角開始著火，沈珍珠沒有多想，從旁邊拎了一桶水就澆在了崔彩屏的衣服上，崔彩屏受到驚嚇，叫嚷著要皇上為她做主，把沈珍珠和慕容林致關入大牢。沈珍珠觀察了四周情形，表示縱火的真兇應該是皇上華蓋上的琉璃，因為琉璃有聚光的效果，現在烈日當空。眾人不信，珍珠拿了一塊布放在剛剛崔彩屏坐的地方，過了一會兒，那塊布著了起來，沈珍珠的話被證實，她和慕容林致擺脫了縱火的嫌疑，在座的皇上和太子也因為沈珍珠的聰明睿智而對她稱贊有加。
太子向皇上求情，求皇上將沈珍珠許配給自己的長子李俶，但是楊國忠和楊貴妃一心想干預東宮，意欲把崔彩屏嫁給李俶，太子妃從中勸說，認為可以許給沈珍珠和崔彩屏孺人的身份，讓她們先加入東宮，至于誰為正妃則看俶兒自己的心意，皇上應允了。
楊國忠屢次下吳行，去找沈易直，但沈易直一直不想見。楊國忠的手下不理解相國為什么一定要來沈家吃閉門羹，楊國忠呵斥了手下，表示沈易直手上，有可以號令云南王的令牌，這話被守在沈府的風生衣聽到了，他回去向廣平王復命。
根據風生衣口中的江湖傳言，李俶推斷沈家可能有可以號令云南王的麒麟令，深夜暗訪沈府，勸沈易直把麒麟令交給自己，以免麒麟令落入奸相楊國忠的手中，但是沈易直為光明磊落，他相信國法乾坤，認為楊國忠不敢胡作非為，拒絕了李俶的提議。李俶把一只玉哨交給了沈易直，讓他在危機時刻吹響，自己的手下會趕來支援。