江萬祥是北京市黎明木器廠二車間的老木匠，生活在一個大雜院，他是建廠的元老，跟著師父刻苦學習木匠活，練就了精湛的手藝，深得師父的青睞，師父把唯一的女兒蘭花嫁給她，江萬祥年過半百，膝下有四個兒女，妻子蘭花再次懷孕，家里的生活十分困難，江萬祥樂于助人，鄰居和同事們紛紛慕名來找他做家具，他還經常幫助鄰居修理桌椅板凳，大家過意不去，就送他兩瓶酒表示感謝。江萬祥生性倔強，人送外號“老倔”，他工作認真，看不慣廠領導對傳統手藝的踐踏，就直言不諱指出來，因此得罪了好幾個廠領導，這次又因為副廠長瞎指揮，不懂裝懂，江萬祥當眾對他破口大罵，因此被扣兩個月的獎金，廠辦王主任逼江萬祥在廣播里公開做檢查。
江萬祥不但不認錯，還在大喇叭里公開揭發廠領導們的種種錯誤的做法，王主任拼命阻攔，兩個人拉拉扯扯不小心把大喇叭摔在地上。江萬祥師弟趕忙來廣播站勸說，強行把江萬祥帶走了，師弟埋怨他做事太沖動，得罪了廠領導還影響了收入，江萬祥不服氣，還和師弟據理力爭。
江萬祥的小兒子江家福，外號叫小泥鰍，他不愛學習，更不喜歡木匠活，整天跟著同院的高爺爺學快板，他編寫快板書諷刺江萬祥辱罵廠長當眾做檢查的事，故意站在屋頂上高聲唱起來，他正唱得津津有味，遠遠看到江萬祥下班回家，小泥鰍嚇得落荒而逃。江萬祥走到家門口，就聽到高爺爺和老伴在數落他在廠里的事，江萬祥硬著頭皮進門，拿出同事剛送的兩瓶好酒討好高爺爺，高爺爺卻不買賬，像小時候一樣狠狠打了他一頓，江萬祥叫苦不迭，又不敢反抗。
江萬祥回到家，又遭到妻子劈頭蓋臉的數落，江萬祥趕忙拿出綠豆糕討好妻子，可她根本不領情。江英華是江萬祥的大女兒，從小學武術，練就了一身過硬的功夫，長大以后和周強談戀愛，同院的楊惠娟也喜歡周強，對他死纏爛打，請周強看電影，被江英華逮個正著，江英華警告楊惠娟不許再勾引周強，否則就把她的舌頭割下來，楊惠娟毫不示弱，兩個人一言不合就大打出手，楊惠娟母親從此路過趕忙過來阻止。
楊母帶著受傷的楊惠娟找江萬祥告狀，江萬祥不問青紅皂白就把江英華訓斥一頓，逼江英華去賠禮道歉，江英華堅決不干，江萬祥一氣之下打了她一耳光，楊母才肯罷休，可楊惠娟不甘心，發誓早晚找江英華報仇。江萬祥把四個兒女全部叫到一起，警告他們不許再惹是生非，江家寶和江萬祥頂嘴，指責他不該隨便動手打孩子，江家寶自幼喜歡畫畫，可江萬祥逼著他學木匠，江萬祥認為只有手藝才是立身之本，其他都是不務正業，江家福也和江萬祥抗議，江萬祥氣得大發雷霆，蘭花趕忙出來勸架，兒女們趁機一個個溜走。
江萬祥覺得四個兒女都不聽話，后悔讓妻子再生第五個孩子，可是已經無法改變。江英華考慮再三，只有嫁人才能脫離江萬祥的軍閥控制，她一早就去找周強商量，兩個人躺在床上說著情話，周強發誓對她一心一意，再也不和楊惠娟看電影，周母聽到周強房間有動靜，就來催他起來吃早飯，他謊稱在背古詩，母親也沒有懷疑就走了，江英華和周強不敢出聲，緊緊抱在一起，兩個人干柴烈火就偷偷發生了親密關系。
事后，周強嚇得六神無主，江英華很生氣，周強要跟著父母去國外投奔爺爺，他賭咒發誓一旦站穩腳跟就把江英華接過去，江英華對國外的生活不感興趣。就在這時，周母再次來催周強起床，周強支支吾吾不開門，母親心生懷疑，強行闖進去，發現江英華從房間里出來，周母提醒他們要注意影響，還口口聲聲稱江英華沒有家教，江英華強忍心中怒火悻悻離開。
周母和周強談心，反復強調江英華配不上周強，不許他們倆再來往，周強嚇得不敢頂嘴。江家福每晚喝兩口酒，他今天覺得不對勁，酒一點勁都沒有，就像白開水，蘭花覺得他是喝多麻木了。原來，江家福偷了江萬祥一瓶酒孝敬高爺爺，高爺爺不舍得喝，連夜給江萬祥送回來，江萬祥頓時明白了一切，江家福把他的酒換成了白水，等高爺爺走了以后，江萬祥舉起笤帚就打江家福，江英華正好進門，她厲聲喝止江萬祥，不許他再欺負弟弟妹妹，江萬祥手里的笤帚直接打在江英華身上。
江英華連夜來到周強家，可她想起周母那一番羞辱的話，始終沒有勇氣進門，周強站在屋外黯然神傷。楊惠娟一早來找周強，從窗戶里看到他們倆睡在一起，楊惠娟氣得咬牙切齒，想不明白自己到底哪里不如江英華。
江萬祥一早帶著江家寶做家具，始終不見江英華露面，就派江家福去找找，楊惠娟正在借口生悶氣，遠遠看到江家福，就讓他去周強家看一處好戲，江家福看到江英華和周強緊緊抱在一起，以為周強欺負姐姐，他氣得撒腿就跑。
江家福一口氣跑回家，一五一十向江萬祥匯報了在周強家看到的一切，江萬祥氣得大發雷霆，拎起斧頭找周強算賬。江英華和周強手拉手從家里出來，迎面碰上怒發沖天的江萬祥，江萬祥不容分說就打了江英華一巴掌，周強嚇得一溜煙跑走了，江萬祥對他緊追不舍。
周強一回家就把大門緊鎖，母親汪琳讓他先進屋躲一躲，江萬祥拼命砸門，汪琳硬著頭皮打開，對江萬祥好言相勸，還口口聲聲稱江英華主動來找周強，江萬祥氣得暴跳如雷，揚言要教訓周強，他一把推開汪琳，沖進去抓周強。江家福向母親匯報了事情的原委，江英華回家收拾東西要離家出走，母親拼命阻攔，可她心意已決，母親急火攻心當場摔倒在地，頭就撞到水泥臺階上，當場血流滿地，江家福嚇得六神無主。
江萬祥要沖進房間找周強算賬，汪琳堵在門口，兩個人互不相讓，吵得不可開交，江家福急匆匆來叫江萬祥，江萬祥聽說妻子出事，趕忙回家把妻子送進醫院搶救，江英華遠遠看到母親被送去醫院，她考慮再三，急忙趕往醫院。
經過醫生全力搶救，蘭花早產生下一個女兒，女兒被送去保溫箱，蘭花卻無力回天，醫生讓江萬祥進去見最后一面，蘭花拼盡最后一口氣，讓他好好把女兒撫養長大，然后就撒手人寰了，江英華來到醫院，江家寶把一切罪責都推到她身上，沖上去要揍她，江萬祥出來向兒女們匯報了妻子的死訊，四個兒女頓時嚇傻了，他們一起沖進病房。
周強得知江英華母親去世，他追悔莫及，覺得自己害死了她，他傷心地痛哭流涕，想去江家吊唁，汪琳堅決不同意，擔心江萬祥會把他打死，周強承認喜歡江英華，他不想出國，就想和江英華在一起，汪琳向他講明利害關系，還讓丈夫周振宇幫忙勸說，周振宇不發表任何觀點，他常年被汪琳壓制，在家里根本沒有發言權。
蘭花的死，讓江家頓時陷入悲痛之中，四個兒女都感覺天要塌下來了，江家寶狠狠教訓了江英華，江英華賭氣想一走了之，江家寶大罵她不該做那丑事，害的全家跟著丟人，江英華想為母親償命。
江玉華主動來幫江英華做飯，江英華心如刀絞。江萬祥用籃子拎著襁褓中的小女兒來到車間，師弟把他勸回家，江萬祥失魂落魄回家，大院的人看他如此憔悴，都唏噓不已，楊惠娟想去上會計學校，迎面看到失神的江萬祥，她趕忙低著頭離開了。
江萬祥一回家就把自己關在房間，他不吃不喝，捧著妻子的照片傷心落淚，江英華做了飯，江家福和江玉華分別去叫江萬祥吃飯，他都無動于衷，江英華鼓足勇氣去勸說父親出來吃飯，江萬祥一言不發，江英華跪倒在地認錯，苦苦哀求他，江玉華也跟著下跪，江萬祥再也控制不住自己的傷心，他在房間里嚎啕大哭，四個兒女都跟著一起落淚。
江英華嘔吐不止，楊母覺得不對勁，認定江英華懷孕了，楊惠娟不許母親瞎猜，更不許出去亂說，楊母祈禱這不是真的，楊家再也禁不起折騰了。江英華主動承擔起照顧小妹江美華的責任，還把所有的家務活全部包下來，她任勞任怨，這一天，江英華正在洗衣服，突然聽到小妹江美華一直在哭，就讓江玉華去幫忙看一下，江玉華不但不幫忙，還罵她是掃把星，江家寶回家幫江英華，她斷然拒絕。
周強偷偷來找江英華，向她表達思念之情，江英華無暇考慮這些，強行把周強趕走了，江家寶看到周強來騷擾江英華，就狠狠教訓了他一頓，周強也不還手，江萬祥遠遠看到這一幕，他大聲喊周強，周強擔心再被打，嚇得一溜煙跑走了。
江英華連連向江家寶解釋今天的事，江家寶提醒她不能和周強交往，就在這時，江萬祥進屋找江英華興師問罪，江家寶幫江英華辯解幾句，江萬祥隨手拎起江家寶心愛的畫架重重摔在地上，江家寶沖過去槍，可為時已晚，他蹲在地上傷心大哭。
江萬祥賭氣把江家寶心愛的畫架摔得粉碎，江家寶沖著他大呼小叫，譴責他不配當父親，江萬祥被罵醒，陷入深深自責之中。當天夜里，江英華把江美華接走，江萬祥囑咐她早點休息。
江家福迷迷糊糊去買早點，迎面碰上楊惠娟，楊惠娟向他拐彎抹角打聽江英華的事，江家福想起那天她告密的事，口口聲聲她間接害死了自己的母親，楊惠娟威脅恐嚇江家福，不許他把這事告訴江英華，以免被江英華打死。
楊母看到江英華每天累得筋疲力盡，帶著楊惠娟假惺惺過來噓寒問暖，江家福看到她們母女倆做賊心虛，隨口向江英華透露了楊惠娟告密的事。周強一連幾天不吃不喝，汪琳苦苦哀求也無濟于事，只好向周振宇求助，周振宇苦口婆心勸說周強不要沉迷兒女私情，要以事業為重，周強對他反唇相譏，汪琳把一腔怒火全撒在周振宇身上，周振宇不想和她糾纏，掉頭就想回去繼續看書，汪琳不依不饒，對他破口大罵。
周強忍無可忍，開門制止他們的爭吵，他從小就聽汪琳罵周振宇，已經受夠了，周振宇趁機逃走。楊母拼命討好江英華，給江美華送來一罐奶粉，江英華不領情，楊母只好悻悻離開，楊惠娟目睹這一幕，忍不住大發牢騷，楊母覺得不對勁，懷疑楊惠娟做了對不起江英華的事，楊惠娟對周強情有獨鐘，她發誓要把周強爭取過來。
楊惠娟一早出門，江英華緊隨其后，狠狠打了她一耳光，楊惠娟自知理虧，任由江英華隨便打，她們從此就兩清了，江英華一口咬定她害死了自己的母親，害的他們家陷入絕境，楊惠娟嚇得慌忙逃走。楊惠娟哭哭啼啼回家，楊母得知她被江英華暴打，急忙來找江英華理論，揚言要報警處理，楊惠娟拼命阻止母親，江萬祥在一旁說好話，楊母才肯罷休。
轉眼三個月過去了，江英華把家料理的井井有條，江家又恢復了往日的歡聲笑語，江萬祥對江英華很滿意，主動把工資交給江英華，答應把這個家交給她打理，江家寶也拿出生活費，江英華激動地熱淚盈眶，發誓要把家管好，一家人臉上都露出久違的笑容，歡聲笑語在小院里回蕩。
江玉華來例假肚子疼，她向江英華訴苦，江英華才想起自己已經很久沒有來例假，他趕忙去醫院檢查，才得知自己已經懷孕，江英華心灰意冷，一時不知道該如何是好，她獨自來到河邊，小山和戰友復員回家，他們正好從此路過，誤以為江英華想自殺，二話沒說就跳進水里救人，江英華連連解釋她不是輕生，感謝小山的救命之恩。
江萬祥下班回家，忙不迭從鄰居手中接過江美華。江英華考慮再三，終于鼓足勇氣來找周強，想和他商量一下孩子的事，汪琳正好帶著周強回家，進門看到江英華，汪琳對江英華惡語相向，江英華對她置之不理，把他單獨叫出來，把自己懷孕的事告訴周強，周強嚇得六神無主，江英華擔心父親知道被打死，拜托他找醫院的人幫忙打胎。
江萬祥等了很久也不見江英華回家，他出門就看到江英華和周強躲在胡同里聊天，不容分說就沖過來打周強，汪琳聞訊趕來阻止，江萬祥就把一腔怒火全撒在江英華身上，江英華也不躲閃，任由他隨便打罵。
汪琳對周強苦苦相逼，周強糾纏不過，只好承認江英華已經懷孕，汪琳氣得捶胸頓足，答應出錢讓江英華做流產，決不能因為江英華耽誤他們出國，周強堅決不干，更不想出國，想留在北京和江英華結婚過日子，汪琳給他講事實擺道理，答應出國給他找更好的姑娘。江英華回家和江萬祥攤牌，她要和周強結婚，江萬祥堅決不同意。
江家福提醒江英華不要再惹事，家里好不容易恢復了正常，結果又被她搞得一團糟，江英華囑咐他好好打快板，江家福對木匠活不感興趣，更不想像江家寶一樣屈從于父親，他就想打好快板，江英華支持他的夢想。
周強趁天黑來找江英華，楊惠娟回家看到周強，就對他百般勾引，周強順嘴夸她漂亮，這一幕被路過的江家?？吹健?/p>