火車上，十八歲的章瑤在回憶母親，那是知識青年上山下鄉(xiāng)的年代，當(dāng)時同樣只是十八歲的母親龐婉麗和同學(xué)們一起來到了東北的樺林縣。她結(jié)識了另一個男知青章令釗，但是，章令釗卻因為在日記里寫了一行詩，被當(dāng)做對上山下鄉(xiāng)運(yùn)動不滿的壞分子關(guān)了起來。幸好他被關(guān)在當(dāng)?shù)毓媚锞漳菁业鸟R棚里，菊妮一直對章令釗有好感，她悄悄溜進(jìn)去，給章令釗送了兩個饅頭。
一次，龐婉麗的手在勞動中被蟲子咬了，章令釗毫不猶豫地用自己的嘴，吸吮起帶毒的血液，愛情，在龐婉麗的心中滋生了。幾年過去了，大隊里有了一個回城的指標(biāo)，大家都在爭搶，章令釗卻蒙在鼓里。龐婉麗來找他，并且表達(dá)了自己的感情，可章令釗卻當(dāng)著龐婉麗的面毫不掩飾自己的菊妮的感情。龐婉麗很失望，她告訴章令釗，自己是一定要回城的，他希望章令釗也為自己想一想。
為了幫助章令釗首先回城，龐婉麗去找大隊書記五叔，五叔卻以結(jié)婚要挾，龐婉麗嚇得跑了出來。龐婉麗不死心，決定把自己積攢的錢拿出來，可等她再次回到大隊部，卻看見菊妮和五叔在一起，并且已經(jīng)答應(yīng)了五叔的結(jié)婚要求。她驚呆了。
章令釗終于回城了，他信誓旦旦地表示自己安頓好了就回來接菊妮，兩個人擁抱在一起，菊妮留下了辛酸的眼淚。
章令釗走了，他一直認(rèn)為是龐婉麗幫的忙，菊妮沒有說破。和五叔結(jié)婚的洞房之夜，五叔知道了菊妮懷著章令釗的孩子，他暴跳如雷，逼迫菊妮打掉孩子。五叔來找龐婉麗要中藥打胎用的麝香，龐婉麗謊稱沒有，五叔回去后把菊妮暴打了一頓，趕出了家門。
因為菊妮不識字，章令釗走后寄給菊妮的信件是通過龐婉麗轉(zhuǎn)交的，龐婉麗妒心大發(fā)燒掉了這些信件。菊妮的哥嫂覺得菊妮辱沒家門，也把菊妮趕了出去，菊妮快要流產(chǎn)，趕去了衛(wèi)生所，龐婉麗接生，產(chǎn)下了一個女孩，可菊妮卻死在了產(chǎn)床上。
龐婉麗葬了菊妮，把孩子送給了一個老鄉(xiāng)。
時光荏苒，龐婉麗也回城了，和章令釗又見了面，她借故暫住在了章令釗家里。
章令釗問起菊妮的情況，龐婉麗說她已經(jīng)嫁人了，但謊稱自己沒見過她，只是聽說的。章令釗心理蒙上了陰影。
龐婉麗去醫(yī)院報到，但醫(yī)院說返城的人多，她還有海外關(guān)系，要她等候。龐婉麗去找章令釗訴苦，章令釗在肉聯(lián)廠的工作環(huán)境讓龐婉麗更加氣憤，章令釗只得好言相勸。
一天，龐婉麗又來到醫(yī)院，正趕上一個軍人的孩子受傷搶救，需要B型血，她主動獻(xiàn)了血，院長當(dāng)即表示，錄取了她。
龐婉麗一直無微不至地照顧章令釗生病的父親，章父決定撮合龐婉麗和兒子，龐婉麗表露心跡，章令釗同意忘掉菊妮，和龐婉麗結(jié)婚。
婚禮上，來了好多同學(xué)，一個叫楊寶林的同學(xué)，告訴了章令釗菊妮的事，才知道了她為自己屈辱嫁給五叔的事，也知道了龐婉麗其實對這事是知道的。
龐婉麗百般解釋，無奈又告訴了章令釗孩子的事，章令釗決定搬到廠里住幾天，他要靜一靜。