80年代初
幸福廠（某大型棉紡廠）家屬區，廠高音喇叭里正播放著某個具有時代特征的歌曲，或廠播音員正播著新聞），中午時分，氣氛熱鬧熙攘。
幸福廠女工魏莎家。陽光由窗外射進，照在魏家飯桌邊的一面墻上，墻上貼著魏莎小時候與父母的合影、魏父的青紗照、魏稍大后與母的合影，魏出落成一個美麗的姑娘（一個人的照片）…..魏莎獲得的包括“幸福廠操作能手”在內的各種獎狀（魏背景交待）……
這是一個好天氣的日子，魏母心情也好，買菜回家，發現里屋的魏莎雖答應著遲遲未出，魏母推里屋的門欲進，發現門已被栓上，母叫嚷著讓魏莎開門，魏莎匆忙扣上襯衣最后兩顆扣子開了門，母目光嚴肅審視魏，終于發現魏莎體態不常，掀開魏的衣服，看見了魏肚子上裹著層層白布（此時，未婚的魏莎已背著母親懷有身孕）……母女一場爭執產生（二人爭吵中，對魏莎的初戀情人劉小豐有所交待，母罵魏未婚先孕不知廉恥）
魏莎母親帶魏莎去做人流手術，后來想再去找找劉小豐家，就改主意不做了。
魏莎回到女工宿舍，吳美麗等女工正精心打扮欲參加舞會，見魏莎愁眉不展勸慰，并讓魏莎跟她們一起去跳舞，魏在舞廳的舞姿，吸引了徐宏昌的注意。
劉小豐家門前。魏莎和母親，終于鼓足勇氣敲開了門，保姆把她帶到客廳，劉小豐母一看是魏莎，支開保姆，魏追問上了前線的小豐的消息，劉母不答，魏告知劉母自己已懷有身孕，劉母不僅不信，反而羞辱魏莎，告誡魏莎休想借此攀上高枝，并說，自己大力支持兒子上前線的另一個原因，是可以就此拆散他倆……魏眼中有淚
夜黑時，魏莎和母親終于回了家，魏莎一回就堅決地向母親表明了自己的態度，自己要等小豐回來，要生下孩子。母親堅決不同意，喊魏莎去做手術。
魏莎母親無奈，找姐妹商量。魏莎的姨媽家，兒子無后，魏莎母親和姨媽商量后，魏母面目突變，她竟同意魏莎生下孩子，但提出一個條件，馬上請假以照顧生病的姨媽為由，到安徽鄉下去生下這個孩子。
第二天，魏莎向標兵小組生產組長李素梅提出請假事由，遭到了刁難，吳美麗為魏莎抱不平，此時正逢工會女工委員下車間檢查工作，李素梅勉強答應魏莎的請假要求。
幾月后，某偏僻的鄉鎮衛生所，一行人推著板車送來哭叫著的即將臨產的魏莎。
極簡陋的病房內，魏莎生子遇難產大出血，情況緊急，醫生（魏莎姨媽的熟人）問要大人還是孩子，長輩們要母，魏莎要子……還好的是，孩子終于出世，哭聲宏亮，魏莎欣慰地笑笑，昏去。
魏母等商議著如何把孩子快些送走。
魏莎醒來后被告知，子亡，魏不信，哭鬧著要看孩子尸體，母不肯，魏莎姨媽弄了個假嬰兒尸體，騙過了魏莎。
魏莎回到了女工宿舍，在吳美麗的帶動下，宿舍的女工們一起去參加工廠的周末舞會。
在工廠俱樂部，盛大的周末舞會正舉行中，舞會上吳美麗奔放的舞姿成了全場的焦點，李文革（后來的李光頭）等一幫廠礦子弟都很羨慕陳軍（廠黨委副書記的兒子）有這么一位漂亮的女友（吳美麗），陳軍卻不以為然，目光停留在漂亮而矜持的魏莎身上。美麗醋意大發，故意與徐宏昌等一幫鄉鎮青年共舞，讓陳軍等很沒面子，口角之中發生爭端，并釀成群架，斗毆中李文革用刀子將徐宏昌的一個小兄弟小魏刺傷，全場大亂。
吳美麗、魏莎、陳軍、李文革、徐宏昌等人當天就被保衛科拘留，審問肇事經過，而保衛科外，為幫受傷的小魏討還公道，徐洪昌父母帶著一幫鄉鎮農民手持鋤頭、棍棒與工人們形成對侍。此時當地派出所也接到報案，聞訊趕來。
主管保衛科的副廠長陳勇勸服了徐宏昌的母親，秉公執法，對此次事件中動了手的陳軍等人作出記過處分的決定。李文革由于持刀傷人，被拘留半年?，徐宏昌沒有被追究責任，徐宏昌對魏莎一見難忘。而聞訊趕來的廠黨委副書記夫人、陳軍的母親馮錦繡對吳美麗由此心生怨恨，因為她，使自己的兒子受到了處分。
此次事端在廠里被傳得沸沸揚揚，吳美麗和魏莎這一對事件的女主角，成為大家議論的焦點，月總結會上，李素梅對魏莎和吳美麗進行了嚴厲的批評，說她們晚上去跳舞，白天不認真工作，影響生產（并批評舞會這種娛樂形式）……同時，李素梅還批評了另一女工陳昌蓮，陳昌蓮因夫妻生活不節制，常為打胎請病假，素梅拿自己的工資給陳昌蓮買了避孕藥，在會上給昌蓮。素梅還說，紅五月調演就要來了，讓大家合計出個好節目，但標兵小組也就只有魏莎和吳美麗具有才藝，大家決定讓魏莎領唱歌曲《血染的風采》，吳美麗伴舞。
李素梅收到情人的信，為了不被丈夫發現，丟進廁所，卻堵了下水道，信被發現。
紅五月在即，美麗開始練習詩歌，而李素梅專門找了廠宣傳隊上海籍的一位退休老師來指導魏莎唱歌，老師問魏莎為什么總是心不在焉，其實這首歌早就將魏莎思緒帶回從前
閃回：火車站的高音喇叭里放著歌曲《血染的風采》，又一批軍人即將奔赴前線（劉小豐就在此列），魏莎為小豐送行，卻因工作原因，趕到時火車就要開了，魏莎不知如何是好，邊跑邊大聲呼喊著小豐的名字……..就在火車開走的霎那，小豐聽到，也大聲呼喊魏莎，卻只看到魏漸遠的身影，火車遠去…..
魏莎的思緒被老師的琴鍵聲打斷，老師問魏莎的聲音怎么總是在喉嚨眼里，而且一點不投入……魏莎無法回答……老師帶著魏莎來到廠后山，一邊給魏莎講這首歌的背景，一邊讓魏莎想象如果她就是軍人的家屬，她會有怎樣的情緒，讓她對著天空大聲地呼喊，那種呼喊應該發自肺腑，就像是在呼喊遠方的親人……魏莎“按照老師的方式”做了，情真意切竟讓老師震撼，魏莎哭了。
魏莎排練后回家，發現了李素梅和情人約會。李素梅求魏莎保密。
李素梅的老公假裝出差，李素梅中計，約情人家中相會，卻被老公帶人捉J。
李素梅和情人被保衛科的人審問，情人說是自己入室強了李素梅，為李素梅開拓，李素梅沒有承認是強J。兩個人被釋放。李素梅被停職。
李素梅要求離婚，丈夫不同意，還打罵李素梅。
李素梅的情人和李素梅碰面，被李素梅丈夫遇到，李素梅又被一頓毒打，激怒李素梅情人。
李素梅丈夫把她捆在樹上示眾，魏莎給李素梅解圍。徐宏昌幫著魏莎，順利救下李素梅。
陳軍帶吳美麗去小房子偷情，被徐宏昌放狗破壞好事，兩個人沒搞成。
李素梅跳樓自殺。
魏莎、吳美麗匆匆趕到李素梅家?，其丈夫冷眼旁觀、無動于衷，說李素梅已經背叛自己與自己無關，他不會為素梅收尸。
魏莎和?吳美麗在徐宏昌幫助下，將李素梅的尸體收容好，送往醫院的停尸房。
魏莎和美麗請徐宏昌吃飯表示感謝，徐宏昌很得意。引起徐宏昌的娃娃親玉秀的不滿。
徐宏昌去廠頭討好魏莎，卻弄巧成拙，惹出笑話。
與此同時，陳軍母馮錦繡忙著讓工會干部給自己的兒子介紹女友（陳母并不知道兒子和美麗好），工會干部提到魏莎，說了魏莎的一些情況，陳母基本看上。
廠，紅五月調演舉行，魏莎趕去廠禮堂時偶遇李素梅相好出現在廠宿舍，但人影一晃即過，魏莎心有不祥，等魏莎回過神來找過半條街，也沒找到素梅相好，魏莎只好匆匆去了禮堂，此時，禮堂里調演已經開始，第一個節目，是陳軍母馮錦繡帶著老年委的退休女工唱的京劇選段《沙家浜》，掌聲不斷……..魏莎趕到后臺，匆匆化妝，剛巧搞定，就到標兵小組出場了…….工會部長王建社對吳美麗青睞有加…..?就在這時，臺下也開始騷亂起來，一些重要領導紛紛離場，包括掌管安全部門的廠黨委副書記陳勇（陳軍父親）……
陳勇一行匆忙趕往素梅家……原來，這天正是李素梅七七四十九天的忌日，她的相好剛好砍了素梅丈夫七七四十九刀，素梅丈夫當即身亡。
安全部門的人來抓素梅相好時，他毫無反抗，束手就擒……