出生于陜北黃土高原貧苦農民家庭的羅大正，七歲那年因解開了一盤成年人解不開的殘局，獲得了上學的機會從此步入了知識的殿堂。然而，連羅大正自己也沒想到，整整三十年過去后，當年他這位“陜北神童”竟成了一個在京城胡同里走街串巷收舊貨的小商販。卻原來，此刻已經是中國大學講師的羅大正成為了大學教師中第一個“下海吃螃蟹”的人，由于缺乏商戰經驗，他將中國大學新技術公司的十萬元啟動資金揮霍一空被勒令留職待命。而羅大正卻不甘心失敗，他放下了知識分子的臭架子，向舊社會過來的商人虛心求教，還在長城腳下擺了小攤，做起古董買賣。妻子丁抗美對此極為不滿，羅大正同時還遭到了頂頭上司學校領導、妻子的親哥哥丁抗日的強烈指責。
羅大正在又一次收舊貨的路途中搭救了一個掉進冰窟窿里的孩子，從而結識孩子的父親農民企業家洪泰山。洪泰山為答謝救兒恩人，決定支持羅大正的事業，愿意出資與中國大學合辦公司。然而，羅大正的提議卻遭到丁抗日的強烈反對。丁認為這是在濫用中大的金字招牌。但到手的錢豈能不要？羅大正硬著頭皮向校長蔡翰祥請示匯報，最終得到了校長的支持。?洪泰山在答應為新公司注入300萬元資金的同時卻提出了新公司的法人代表必須是羅大正的合作條件，遭到了蔡校長的反對。羅大正最終說服了洪泰山。
羅大正帶著他長城練攤的患難兄弟盧建軍，在學校的鍋爐房旁邊開辦“中泰科技服務公司”。此刻，中國大學漢字激光照排系統發明人龔心海獲得了國際專利。龔手捧證書向蔡校長強烈要求校方重視科研成果的應用。羅大正將自己從中泰大酒店電腦化程序管理上賺來的二十萬元交到龔心海的手里，以表達自己辦公司的目的。龔派出自己的得意門生浩越支持羅大正公司。與此同時，香港商人馮彼揚悄然來到北京中關村“淘金”，成為“第一個到中關村做生意的香港商人”。這年冬天，后來被譽為“中國第一程序員”的電腦天才楊伯威從貴州大山里的三線工廠來到沿海新興城市深圳，尋找他久已失落的“愛情”。