區寶蘋和潘曉華青梅竹馬。潘曉華去農村插隊，區寶蘋毅然放棄入伍，追到潘曉華所在的西北農村。
區寶蘋的美麗、善良，以及她優美的舞姿，招來一群鄉下小伙偷窺。其中最癡迷的當屬退伍老兵羅滿石，他視區寶蘋為天仙，殷勤地幫他干活。區寶蘋的到來，讓羅滿石感到這個小小的村莊原來如此的光輝燦爛。
不久，區寶蘋被省城歌舞團錄取，她將繡有同心結的白絹帕送給了潘曉華作為愛情信物。
為了潘曉華早日回城，區寶蘋冒險找到知青辦主任尋求幫助，卻被猜忌心強的潘曉華誤解，從此在他心中埋下了陰影。
未能如愿得到區寶蘋，知青辦主任把潘曉華安排到極為偏遠的小煤窯工作，在逆境中，區寶蘋陪伴著潘曉華并鼓勵他考上名牌大學。
區寶蘋去了省城歌舞團，令羅滿石失魂落魄，他發憤苦讀，終于跳出農門，考進了煤炭學校。
隨著時光的流逝，為了能省下工資給在北京讀書的潘曉華寄營養品，區寶蘋甘愿以咸菜為生，最終因營養不良而暈倒。
羅滿石礦校畢業，分配到區寶蘋所在地郊區的韓山煤礦，在他心中，最大的愿望就是不懼艱辛奔走數十里路去看區寶蘋的演出，哪怕是遠遠的看上一眼。
母親和“準丈母娘”催促羅滿石和家鄉的“娃娃親”完婚，然而羅滿石吸心中卻只有區寶蘋，他無法接受這蒼白的一紙婚約。“準丈母娘”情急之下將羅滿石關進自己閨女房中。
身懷六甲的區寶蘋終于盼回了孩子的父親潘曉華，去發現潘曉華為了自己的前程卻投入到女華僑富商康淑貞的懷抱。絕望的區寶蘋知曉自己無法挽回這場婚姻，決定與潘曉華同歸于盡！潘曉華太了解這個善良的女人，他扯開胸脯、只求速死，區寶蘋果然心軟。潘曉華跪拜道：“我這條命算是欠你的，我會償還！”并割破手指在白捐帕上寫下“欠”字，叩首而去。
區寶蘋萬念俱灰，精神恍惚，因未婚先孕被團里除名。
羅滿石得知區寶蘋因“搞破鞋”而被開除悲痛萬分。區寶蘋的突然消失更是讓羅滿石萬分擔憂，然而他卻無法尋找到區寶蘋。
礦上，煤井突然塌方，數十名工友陷入困境，危在旦夕。師傅老廘舍身相救，工友們得以虎口脫險，自己卻永遠無法再站起來。經歷了生死的羅滿石，劉福貴和佟祥中三人感激師傅的救命之恩，并結拜成生死兄弟，立誓照料陸師傅一生。
區寶蘋徹底的絕望了，她“狠心”的拋下女兒，祈禱著女兒能被好心人收養。自己卻踏上一條不歸之路。
羅、劉、佟三人因禍得福，得到了一輩子難得的療養機會。羅滿石無意中發現了一個被遺棄的女嬰。他夢想為女嬰找到家人，卻如大海撈針。
兄弟三人對這漂亮的女嬰都愛不釋手，師傅催他們趕緊上路，表示自己會照顧好這可伶的孩子。
投海自盡的區寶蘋被羅滿石發現而獲救，羅滿石發現救下的正是自己朝思暮想的寶蘋，激動不已！
老鹿非常疼愛女嬰。把她當自己的孫女撫養。家徒四壁的老廘平日喜歡用他僅有的老式唱機播放電影插曲。他欣喜的發覺無論女嬰怎么哭鬧，只要聽到《花兒為什么這樣紅》的便安靜下來。于是他給女嬰起了美好卻土氣的名字“紅花！”
羅滿石將神志不清的甚至失意的區寶蘋帶回礦山，他體貼地讓兩兄弟不要對外聲張，抑郁的區寶蘋情緒急躁，日日尋死，羅滿石只能不思茶飯、日夜守候。兩兄弟實在看不過去了，為他想了個“辦法”竟用一根鐵鏈將寶蘋鎖住。
劉福貴酒后失言，吹噓他兄弟宿舍里鎖著大姑娘，導致羅滿石被公安人員以非法拘禁扣押。令羅滿石驚喜的是，區寶蘋為使他免受牢獄之災，居然向公安人員解釋他們原本就是戀人。