棉紗廠工人為漲工資的事大鬧工廠，老爺張海為收養兒子的事心煩意亂，無暇顧及，全靠大掌柜梁金寶忠心耿耿，用身體擋住了鬧事工人的火把，才平息了內訌。張海的妻子何如玉不能生育，在其夫和她閨中摯友田秋容的安排下撿回一個男孩收養，取名張承恩。這個孩子正是張海當年在外做生意時認識的農家女王芳所生。
五年后，張家的大掌柜梁金寶把續弦的妻子帶來張家，張海發現她就是承恩的生母王芳。梁金寶偶然聽到了這個秘密，他才知道自己原來是撿了一雙老板的破鞋。從此，恨從膽邊生，設計誣陷殺害了張海并侵吞其所有家產。張海死了，梁金寶送走了何如玉，率一家老小返回張家大宅，搖身一變，成了這里的新主人，這讓王芳明白了，表面儀表堂堂的梁金寶，是張家悲劇的始作俑者，內心世界極其陰險丑惡。
十八年后梁金寶靠著謀財害命得來的不義之財成了上海灘的大亨。
