1960年，村長高誠安為了給村里人換糧食，將和兒子高遠(yuǎn)一同長大的大青馬殺了。為了報復(fù)父親，在縣糧食表彰大會上，高遠(yuǎn)將父親謊報糧食產(chǎn)量的事告訴了武鳴泉部長。正當(dāng)全村人饑餓難挨時，高誠安又用高遠(yuǎn)的小青馬換來了20斤豆油，卻被劉二柱偷喝。
高遠(yuǎn)送方潔回家，曲正平舍下饅頭給高遠(yuǎn)，3個人的友誼就這樣建立起來。爺爺為了舍下自己的口糧而絕食，高遠(yuǎn)為了救爺爺偷了河稷糧庫的糧食。村里斷糧斷炊，高誠安帶領(lǐng)大家實行包產(chǎn)到戶，被曲成貴揭發(fā)后被捕。高遠(yuǎn)在劉會計的幫助下念完書走出河稷，方潔將《鋼鐵是怎樣煉成的》和10斤糧票送給了他。
高遠(yuǎn)的突然回來讓曲正平百思不得其解，并且使他與方潔本已穩(wěn)定的感情受到影響。金谷公司的老板梅子趕走了3個前來討債的人，也趕走了為女友來找工作的林楓。曲正平的前妻葉玫居住的糧食院整日門庭若市，仗著對兩個孩子有監(jiān)護(hù)權(quán)，她更是野心勃勃