岳小白，綽號竹葉青，中美聯合情報組的國民黨情報員，他負責護送盟軍情報局聯絡官趕往崠江縱隊去執行中美聯合情報組制定的“沙馬計劃”。杰拉爾德·C·羅，盟軍戰略情報局C-3組聯合情報部中國組上尉聯絡官，負責到崠江縱隊監督執行“沙馬計劃”。“沙馬計劃”，是同盟軍為盡快結束戰斗制指定的，其目的是：迫使日軍放棄抵抗，向同盟國投降。采取的手段是：切斷日軍在太平洋作戰的后續補給線，建立空中戰略攻擊基地群，便于對日本本土進行大規模轟炸。岳小白駕車護送C.羅一行接近崠縱根據地羅浮山遭遇日軍突襲。襲擊指揮者是日軍華南占領軍情報部特別行動組組長樸渚芳。面對寡不敵眾的戰事，以及“抓活的美國人”的呼喊，岳小白把手槍頂住C.羅的太陽穴。他要確保聯絡官不被日軍抓獲，因為他是“沙馬計劃”的唯一知情人。隨著崠江縱隊接應隊伍的到來，一切化險為夷。接應者是蔡廣得、葉德全。可隨后的蔡廣得被人捆綁，葉德全領著岳小白一行剛進根據地就被下了他的槍械，C.羅一行人百思不解。C.羅被引薦給了崠江縱隊指揮部高級指揮員廖將軍，特別情報部主任吳為，他向崠縱介紹了“沙馬計劃”的兵力將超過“諾曼底登陸”的戰斗。盟軍準備“沙馬計劃”要在28天后展開。現在26天里偵察到日軍皇牌二十三軍南下中突然消失在哪里。這是美軍確定這場戰爭輸贏的關鍵。由于國民黨在華南地區的情報網已被淺丘經道全線攻破，所以需要依靠崠江縱隊的協助完成偵察任務。淺丘經道，熟讀中國古書，他親手全殲國民黨華南情報系統，是情報高手。他有二個特意門生，也是他在日本大學任教時的摯愛學生，樸渚芳和小林正雄。日軍華南派遣司令部已經獲知盟軍的“沙馬計劃”，淺丘經道就負責遏制該計劃的指揮官，這將是日本帝國在中國戰場輸贏的死穴。C.羅沒有想到廖將軍已經意識到將有一場這樣的戰斗，吳為更是道出了他們已經準備好的三支情報小組：‘涼帽’‘候鳥’‘螞蟻’，包括這三支偵查小組的行動方法。C.羅大喜，他急于要見到吳為所說的龍和虎。“螞蟻組”，五位核心成員，十位警衛，全體扮成戲班子，蔡廣得、葉德全。丁荷，他們三個的綽號是：菜花頭、老鰻魚和碴子。碴子看到楊桃也出現在他們之中樂壞了。楊桃是根據地里的美人，能歌善舞，是丁荷和年輕男子們的偶像。她也有一個綽號叫小蜜蜂。還有一位就是被C.羅硬性塞進來的岳小白。吳為很不愿意接受，可考慮到岳小白身懷特工的各種絕技，他接受了，并委派岳小白為副組長。吳為，身經百戰的情報將領。讓葉德全和蔡廣得在一起，實是出于無奈。他知道蔡廣得為自己母親的犧牲對葉德全一直恩恩于懷。岳小白也不愿意擔綱此任務，可C.羅直言：這是我們第一次和共產黨合作，我們不得不防，你現在是中美聯合情報組的人，這是司令部對你的要求。“螞蟻”小組就是在這樣的人員結構下開始了他們的任務。
“螞蟻”行動小組剛剛出發，吳為就收到自己安排潛伏在淺丘經道身旁的特工“薄荷葉”發出的最后一份情報：淺丘經道已獲悉崠江縱隊派出的三個小分隊人員名單。隨后是“薄荷葉”被捕，并得到“螞蟻”小組核心內還有鬼子的內鬼。這時，在淺丘經道的辦公室內，“螞蟻小組”核心成員的照片就一一擺放在他的辦公桌上了。當晚，“螞蟻”行動小組的內部就出現了一系列的摩擦，葉德全想岳小白求助，他導演了一場逼蔡廣得自動脫離小組的好戲。轉天一早，蔡廣得用一個手榴彈逼迫靜候駐地外的葉德全和岳小白看著他遠走高飛，有發現丁荷也去向不明，岳小白問葉德全：“你就不怕他去通報鬼子嗎”葉德全的回答讓岳小白明白他對蔡廣得了如指掌。蔡廣得帶著丁荷乘坐一艘漁船順流而下，幾艘載滿一色壯士的漁船與他們相錯而過，一絲警覺令他即可要船家掉頭。茶棚里，正當“螞蟻小組”休整完畢，準備出發，槍聲陡起，護衛隊員一一應聲倒下，唯有“螞蟻組”主要成員絲毫無傷，就連驚嚇得呆立在那里的楊桃也毫毛未損。是狙擊槍聲，是有目的殺戮。岳小白意識到，他一路掩護著到了懸崖邊緣，他告訴葉德全只有跳崖逃生。隨著他們一個個的跳出懸崖，除了岳小白、楊桃、葉德全，其他戰士依然被狙擊槍一一擊斃。
懸崖下，蔡廣得和丁荷恰好趕到，他倆不顧一切的大喊大叫地救起了岳小白他們三人，顯然，狙擊手也是特意的放過了他們的。入夜，五個幸存者聚在了一起，經驗告訴岳小白：對方是七九式步槍，一色的狙擊手，這仗打的有點怪。葉德全決定五個人分頭行動，次日各自趕往沙井鎮地下交通站，再確定下一步行動計劃。崠縱根據地，C.羅要求：為了確保“沙馬計劃”不泄露，消滅“螞蟻”組。吳為反問：“他們根本不知道自己的目的在哪里，怎么泄密。”廖將軍決定：就地解散“螞蟻組”，不能讓他們回根據地，也不能消滅“螞蟻小組”的人。我們既不可以讓“內鬼”回來，我們也不能讓功臣白白犧牲。葉德全一行趕到沙井鎮南海客棧，交通員首先命他們交出槍械，隨后傳達總部決定：就地解散，不許回根據地，在他們中間有個日軍的內鬼，是誰不知。交通員走了，他們五個人，一陣沉默，一番猜疑，一次搏殺，最終是葉德全導演了一場甄別內鬼的戲，讓他們五人逃離了一次日偽軍突擊的抓捕，但當他們逃過一劫后得知葉德全的甄別把戲，岳小白和蔡廣得對他一頓暴打，因為他們都不能容忍被人無端的猜疑。葉德全決定執行命令，各自解散，互不結伴，楊桃急了，她向岳小白和蔡廣得發出求救，最終只得獨自哭泣。