清末民初，江南湖州玲瓏印染廠生意如日中天，成為江南印染業(yè)的巨頭。這天是玲瓏印染廠老板江文淵的生日，江府貴客盈門熱鬧非凡?？腿藗兌嫉烬R了，江文淵還在廠里和工人們研究新產(chǎn)品。江夫人讓兒子江余到印染廠去喊父親回來。
新產(chǎn)品試驗成功，江文淵和工人們都非常激動，江文淵讓工人們馬上把新產(chǎn)品投入生產(chǎn)。這時州府督辦吳宏達(dá)帶著官兵來到玲瓏，他說有人舉報玲瓏掛羊頭賣狗肉，表面上是做印染生意暗地里卻做著私販鴉片的勾當(dāng)。官兵們果然在玲瓏搜出了一包質(zhì)量上乘的鴉片，江文淵知道自己陷入了一場陰謀。
在江文淵的辦公室里，吳宏達(dá)和江文淵進(jìn)行了一場密談。吳宏達(dá)說販賣鴉片的罪可大可小，全憑自己一句話，只要江文淵交出玲瓏的織染秘方，自己就可以免除他的牢獄之災(zāi)。江余來到玲瓏，工廠已經(jīng)被官兵封住，江余從人縫里鉆進(jìn)了大門。他剛跑進(jìn)廠區(qū)就看到父親從二樓辦公室的窗戶掉了下來，江余大聲呼喊著父親，可是江文淵已經(jīng)斷了氣。江余抬頭看到吳宏達(dá)驚慌失措的站在辦公室窗戶邊，他死死地盯著吳宏達(dá)要把他的臉記在骨子里。江文淵一死，江家的族人們就把江夫人母子趕出了江家。世人都以為江文淵真的私販鴉片，他們對江文淵痛恨之極，江夫人和江余走在街上被人潑了一路的臟水。江夫人帶著江余和養(yǎng)女方菲菲住進(jìn)了一個破落的小院。
玲瓏的女工周嫂還眼巴巴的等著這個月工資發(fā)下來好給丈夫治病，玲瓏一倒她的工錢也沒有了，年幼的兒子周邵天得知母親沒有拿到工資便跑出去掙錢。為了借到一元錢給父親治病，周邵天忍受了馬少爺?shù)目柘轮?，然而馬少爺卻出爾反爾連一元錢都不給他。江余在街上買菜看到后很同情周邵天，他給了周邵天一元錢。
周邵天的父親得了肺癆終日咳血不停，他不堪忍受這種痛苦更不想連累母子倆，他請求妻子早點給他一個了斷。周邵天拿著一元錢飛奔回家，卻剛好看到母親捂死父親這一幕，周邵天驚呆了，硬幣無聲地從手中落下，周嫂顫抖著雙手不敢直視兒子的眼睛。江余買菜回來看到鄰居們堵在家門口指指戳戳，他趕走了鄰居回到家，卻發(fā)現(xiàn)母親上吊自殺了，江余趕緊把母親救了下來。為了讓母親擺脫這種惡劣的環(huán)境，江余決定帶著母親和妹妹離開湖州，玲瓏落入?yún)呛赀_(dá)之手。
十二年后，吳宏達(dá)的五十大壽將至，他的女兒彩虹想要給父親買一件稱心的禮物，她來到百貨店看到一個年輕人正要買下一只精致的派克鋼筆，便要出雙倍價格讓年輕人把鋼筆轉(zhuǎn)讓給她，年輕人不肯還說這鋼筆自己已經(jīng)付了錢，如果彩虹把它拿走他就會告她盜竊。彩虹說自己從來沒有見過這么沒有紳士風(fēng)度的臭男人，年輕人說彩虹是蠻橫霸道強詞奪理的臭女人，彩虹氣急敗壞發(fā)誓一定要找到年輕人拿回鋼筆。
年輕人正是江文淵的兒子江余，他現(xiàn)在已經(jīng)是湖州耀升印染廠的老板，江余從法蘭西進(jìn)口了大量的染料，他要以低于玲瓏一成的價格把玲瓏的客戶都搶過來。
耀升的傾銷政策大大沖擊了玲瓏的市場份額，吳宏達(dá)知道玲瓏遇到了麻煩，他讓賬房調(diào)集所有資金來對付耀升。周邵天已經(jīng)成了吳宏達(dá)的得力助手，吳宏達(dá)十分信任周邵天，他打算把彩虹嫁給周邵天。周邵天和賬房合謀從玲瓏轉(zhuǎn)走了一大筆錢，賬房讓他拿著這筆錢和自己早日離開湖州，周邵天卻說自己另有打算，讓賬房一切都聽自己的。
彩虹想起江余用的手帕上印有福音醫(yī)院的標(biāo)記，她便來到福音醫(yī)院找江余。江夫人十二年來一直沒有擺脫當(dāng)年家庭巨變的陰影，時常有自殺傾向，這天她又拿著剪刀對準(zhǔn)自己的脖子，江余和護(hù)士們都不敢刺激她。彩虹來到病房看到江夫人要自殺的情景，她推開人群沖上去就打了江夫人一巴掌。彩虹告訴江夫人不要總是怨天尤人，她死了什么事情都不會改變，要多為身邊的人著想。彩虹的一巴掌打醒了江夫人，江余感謝彩虹，彩虹讓江余把鋼筆送給自己，誰知江余說在彩虹沒弄到自己的名字之前，他是不會把鋼筆給她的。
第二天彩虹拿著鮮花來看望江夫人，她躲在衣柜里讓江夫人叫一下江余的名字。江余來了，江夫人大聲的對著柜子喊江余，江余覺得很奇怪就打開了柜門，彩虹從柜子里滾了出來。彩虹知道了江余的名字，江余卻還是不肯把鋼筆送給她。彩虹氣憤之極決定不要鋼筆了，開始動手給父親織圍巾做禮物。
彩虹去醫(yī)院時把寵物貓咪烏龍給弄丟了，江余在街上撿到了烏龍，他等候在醫(yī)院旁準(zhǔn)備把烏龍還給彩虹。彩虹和周邵天來到醫(yī)院周圍找烏龍，周邵天向彩虹表白說自己會永遠(yuǎn)保護(hù)彩虹，他拿出手帕細(xì)心的給彩虹擦掉額頭上的汗水。江余看到兩人的親密舉動，誤認(rèn)為周邵天是彩虹的男朋友，他默默的走開了。第二天江余和彩虹再次在街上偶遇，江余約彩虹明天下午在潮音橋見面，他會把烏龍還給彩虹。
盧督軍的女朋友陸曼小姐來到玲瓏，她告訴吳宏達(dá)自己已經(jīng)知道玲瓏陷入窘境，她拿出一張巨額銀票說自己會幫玲瓏挺過這個難關(guān)，條件就是讓吳宏達(dá)交出江家的織染秘方，吳宏達(dá)沒有同意。周邵天讓賬房把挪出去的資金再轉(zhuǎn)回玲瓏的賬上，賬房說吳宏達(dá)已經(jīng)起了疑心，他把所有的賬本鎖在了自己的保險箱里，周邵天決定在吳宏達(dá)的壽宴上下手。
吳宏達(dá)的壽辰到了，家里人為他舉辦了盛大的壽宴。吳宏達(dá)來到玲瓏辦公室處理公務(wù)，江余走了進(jìn)來。江余告訴吳宏達(dá)自己就是耀升的老板，江文淵的兒子江余，他這次回來就是向吳宏達(dá)復(fù)仇。吳宏達(dá)說自己這么多年來一直活在內(nèi)疚和自責(zé)當(dāng)中，他向江余跪下請求江余放了自己的家人。壽宴快要開始了吳宏達(dá)還沒有回家，彩虹來到玲瓏找父親，卻看見父親從樓上掉了下來，喜事變成了喪事。
債主們早就聽說玲瓏的資金周轉(zhuǎn)不靈，吳宏達(dá)一死，債主們蜂擁而至堵在玲瓏門前要債，賬房老蔡跑了，彩虹沒有錢還債，她讓債主們給自己一點時間，債主們根本不理會彩虹，他們來到庫房把庫存的原材料和布匹洗劫一空。為了對抗耀升的傾銷政策，吳宏達(dá)生前把吳家的宅子抵押給了錢莊，現(xiàn)在吳家沒有錢還債，錢莊的伙計前來收房把吳家人全趕了出來。姨娘沒有任何主見，妹妹尚且年幼，彩虹抱著父親的靈牌暗暗下了決心，她要振作精神把這個家撐起來。
周邵天拿出自己的錢為吳家的女眷租了房子，鑒于玲瓏現(xiàn)在的情況周邵天估計錢莊都不會借錢給玲瓏，既然玲瓏不能復(fù)工周邵天就建議彩虹把玲瓏賣掉。彩虹認(rèn)為玲瓏是父親一生的心血，她不愿賣掉玲瓏。周邵天告訴彩虹耀升明顯和債主們沆瀣一氣，一邊逼債一邊惡意收購，時間拖長了玲瓏就不值錢了。彩虹無奈只好同意賣掉玲瓏。
江余意外的在玲瓏門前遇到彩虹，兩人重新約好時間交還烏龍。陸曼來找彩虹談收購玲瓏的事情，她試探性的提到了印染秘方，彩虹說自己不知情，讓她去咨詢周邵天。江余和彩虹來到玲瓏會議室就收購玲瓏一事進(jìn)行談判，江余見到彩虹大吃一驚，他萬萬沒想到自己心儀之人竟然是殺父仇人的女兒。江余恢復(fù)了復(fù)仇之子的淡定，他冷酷地告訴彩虹自己會按彩虹報價的五成收購玲瓏，彩虹認(rèn)為江余這是在趁火打劫她沒有同意。江余輕蔑的說現(xiàn)在除了耀升沒有其他的廠家敢收購玲瓏，如果彩虹今天不同意，玲瓏的價格每天會掉下一成。
吳宏達(dá)的尸檢報告出來了，探長說吳宏達(dá)的胸前有傷痕，極有可能是他殺。探長了解到玲瓏的門房在事發(fā)當(dāng)天看到江余曾經(jīng)來過玲瓏，彩虹認(rèn)為一定是江余殺害了父親。警察扣留了江余，江余說自己有不在場的證據(jù)，當(dāng)天他的確到過玲瓏，但他離開時是吳宏達(dá)親自送他到門口的，而且當(dāng)天他還和警察廳廳長一起共進(jìn)午餐。江余的兩個不在場的證據(jù)都被證實了，警察只好放了江余。