上世紀(jì)二十年代，中國南方某省的白鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上有將近一半的人口與白家的土地、田莊、藥材產(chǎn)業(yè)脫不了關(guān)系，白氏家族從前清時(shí)代即宛若一個(gè)小皇朝似地盤據(jù)在這兒，白家主人白常天就像小皇朝里的君王，統(tǒng)治著這個(gè)小鎮(zhèn)。?某日，白常天正在家盼望著留學(xué)日本的的大女兒白永蕓（珍珠），不料珍珠在返家途中遭遇綁匪劫持。此時(shí)，又傳來消息，聚集的佃農(nóng)正在向白家聲討減租，雙方僵持不下。常天現(xiàn)身與佃農(nóng)對(duì)峙，火燒農(nóng)田，平息了暴亂，并弄清了綁架自己女兒的并不是這些佃農(nóng)。珍珠巧施計(jì)謀逃脫，在路上遇上了夏家大少爺夏沐霖，沐霖助珍珠逃脫。常天追查綁架一事，并懷疑家中有內(nèi)鬼。因小馬護(hù)送大小姐不力，常天施以責(zé)罰，丫鬟小玉傷心欲絕。珍珠發(fā)現(xiàn)端倪，證實(shí)二人產(chǎn)生感情。另一方面，白家大太太魏氏正在擔(dān)心長子白永豐不爭，白家的掌家繼承權(quán)行將不保一事。
夏家老爺夏竺軒極力促成兒子夏沐霖與白家二小姐白永芳的婚事，但沐霖心里卻極不情愿。但礙于父親的堅(jiān)持，仍然隨父前往白家提親。珍珠得知妹妹永芳即將嫁人，對(duì)未來妹夫甚是好奇，和丫鬟小玉在一旁偷聽夏家與白家的談話。不料小玉失足摔倒，二人被發(fā)現(xiàn)。沐霖不知道珍珠即是白家大小姐，急忙為其辯護(hù)，鬧出一場笑話。沐霖仍然不愿聽從父親的意思，但竺軒另有它意，竺軒看重的是夏家的未來，看重的是白家的產(chǎn)業(yè)。沐霖相約珍珠，向珍珠表明自己希望取消婚約，并希望珍珠能夠向白家傳達(dá)此意。但珍珠為其妹妹著想，拒絕了沐霖，并得知在沐霖眼中白家丑陋的形象。常天向大家詢問關(guān)于減租的意見，二少爺白永源無言以對(duì)，珍珠卻提出了有建設(shè)性的意見，另常天甚為欣喜。沐霖到白家表明要取消婚約，永芳非常傷心。珍珠到夏家質(zhì)問沐霖，沐霖帶珍珠到藥廠給珍珠講明了白家的所作所為。
珍珠去找好友曉娟，兩人在路上遇到劫持珍珠的四個(gè)劫匪，曉娟回去找人，珍珠卻被劫匪發(fā)現(xiàn)，幸虧白記會(huì)計(jì)劉玉威出手相救，但劉玉威卻身受重傷。白常天質(zhì)問夏竺軒關(guān)于沐霖取消婚約一事，并點(diǎn)明誰要是敢傷害她的女兒決不輕饒。夏竺軒回去訓(xùn)斥沐霖，沐霖卻說出了自己的原因，因?yàn)榭床贿^白家的作風(fēng)，以及白記與合作的分賬政策。竺軒也表示了認(rèn)同。珍珠把從日本帶回來的禮物分給家中各人，常天卻從中發(fā)現(xiàn)了隱藏于家中眾人之中不合的跡象。嚴(yán)氏找常天抱怨常天對(duì)待子女不公，常天卻點(diǎn)明了大房二房之間勾心斗角，爭權(quán)奪利的事實(shí)。珍珠去看望玉威，得知玉威的大哥劉玉鼎也參與了綁架一事。白永豐來到醫(yī)院解除了劉玉威在白記的職務(wù)，永源得知此事，與之吵了起來。