乾隆在揚州尋訪揚州八怪之一的鄭板橋，不想鄭板橋對當今皇上頗有意見，認為皇上根本不懂得書畫，卻偏偏附庸風雅，而且還喜歡在許多名人名家的字畫上題字蓋章，簡直就是破壞文物。乾隆聽后一肚子不福氣，于是和紀曉嵐立下賭約，一定要讓鄭板橋親手畫下梅蘭竹，并題字獻給皇上。乾隆買狗肉與好酒款待鄭板橋，一方面跟著鄭板橋大罵皇上，一方面又勸鄭板橋喝酒，結果弄巧成拙……
經過鄭板橋的事件，乾隆奇怪為何有人放著高官厚祿不享用卻偏偏要做個平民百姓，難道當平民百姓真的就這么好。乾隆決定要體驗百姓的生活。?乾隆來到揚州的大飯店里的廚房做工，結果因為沒有任何手藝而淪落到只有洗碗。?飯店來了個挑剔的客人徐明，為難飯店的廚子，點了幾道菜譜上沒有的菜，廚房里犯了難，這個時候乾隆挺身而出，帶來自己的手下，乾隆說菜，顧子杰做菜，給徐明上了他所要點的菜。?小玉與蓮兒外出逛街失蹤，蓮兒，鄂容安，顧子杰出外尋找她。她卻沒事人一樣回到客棧。送腳傷的蓮兒回客棧的鄂容安讓小玉出去找顧子杰。小玉對顧子杰在外尋找自己不以為然，認為他根本不會用心找自己。?吃飯的時候，精疲力竭的顧子杰回到客棧，卻發現原來小玉已經回來，還對眾人的擔心輕描淡寫，顧子杰一氣之下給了小玉一個巴掌……
乾隆與紫霞上山為祭奠皇后采花途遇搶劫官銀的土匪。乾隆抓住其中一個命其帶往藏官銀的山洞，卻發現，官銀已經變成了石頭，而地上一灘血跡，顯然發生命案。?乾隆猜測估計這批就是前往山東賑災的官銀，在未出門之前就已經被盜。那鹽運史與鹽商與此時有著莫大的干系。?小玉看到蓮兒藏有百合身前留下的玉佩，覺得玉佩是皇后毒殺案中有著一定的聯系，于是，偷了玉佩讓人帶入宮中。?鹽運史李泊康認為押送官銀的黃天霸勾結以前江湖人士監守自盜，強走了銀兩，并以此向代任揚州知府的紀曉嵐稟報。紀曉嵐讓李泊康再次籌措銀兩。?李泊康在家中設宴，并請來揚外，名妓田媚娘。徐明對田媚娘一見傾心。?徐明追求田媚娘，透露李泊康的不良品行。?紫霞得知官府正在加緊搜查日月社的教徒，因為日月社的人涉嫌官銀案。紫霞拜會李泊康，詢問李泊康為何誣陷日月社。李泊康口氣強硬，兩人不歡而散。與此同時，李泊康得知有一位來自京城的高天賜正在調查黃天霸和官銀案。