民國(guó)七十年代，光天化日之下，竟然有人膽敢上輪船偷竊，原來(lái)是陳國(guó)基為了一家大小，從朋友處獲得情報(bào)后，拚死上前竊取金條跟美金，不料事跡敗露，財(cái)物掉入海中，國(guó)基也受傷，正危及之時(shí)，國(guó)基的妻子阿滿及時(shí)趕來(lái)支援，阿滿雖不認(rèn)同國(guó)基的行為，但事態(tài)緊急，阿滿只有咬牙一躍入海，想要打撈起這筆不義之財(cái)…
沒(méi)入海中的阿滿，卻想起了幼時(shí)父母的教導(dǎo)，阿滿的父親務(wù)實(shí)養(yǎng)殖虱目魚(yú)，母親勤儉持家，教導(dǎo)阿滿，「人窮不要緊，志氣拚高低」，不能多貪一分錢(qián)財(cái)，更不能多欠一分人情，當(dāng)時(shí)，就算家裡遭遇颱風(fēng)導(dǎo)致養(yǎng)殖的虱目魚(yú)血本無(wú)歸，阿滿的父母也堅(jiān)持堂堂正正做人，這是阿滿從父母身上習(xí)得的身教，而今卻為了那筆竊取來(lái)的金條跟美金，使得第一次沒(méi)有遵守父母的教誨，只是沒(méi)想到一次的犯錯(cuò)，就讓阿滿的人生起了微妙的蝴蝶效應(yīng)…
小阿滿因?yàn)檎`解父母跟雜貨店賒賬的方式，差點(diǎn)成為小偷，誤會(huì)解開(kāi)之后，阿滿想起母親的教導(dǎo)，為了還雜貨店老闆的錢(qián)，想盡各種方式賺錢(qián)，小國(guó)基見(jiàn)義勇為，教阿滿如何撿破銅爛鐵換錢(qián)，兩人因此成為朋友。清海與阿吉起沖突，阿吉受傷，趁機(jī)要求賠償，清海沒(méi)錢(qián)償還，被抓去看守所，小阿滿為了幫父母度過(guò)難關(guān)，求阿吉嫂把自己賣(mài)掉，天真以為把自己賣(mài)給別人當(dāng)女工就可以替家裡紓困，殊不知碰上的是人口販子，準(zhǔn)備將阿滿賣(mài)到茶室去…
簽約當(dāng)日，罔腰后悔，卻被阿吉與阿吉嫂強(qiáng)押蓋印…，清海保釋后，全家一起和樂(lè)吃飯，清海卻看得出罔腰與小阿滿似乎有事瞞著自己，當(dāng)小國(guó)基以為小阿滿是去臺(tái)北享福才被清海知情，怒找阿吉夫妻算帳…
清海夫妻到處借錢(qián)要救女兒，人口販子卻不認(rèn)帳，強(qiáng)行要帶走小阿滿，正危及之時(shí)，多虧了國(guó)基一家人與所有鄰居的幫忙，才把阿滿從人口販子手中救出，也讓兩家交情更深，最后阿滿甚至嫁給了國(guó)基，生了一女一男，婉華跟家興，養(yǎng)兒方知父母恩，為人母的阿滿，更能體會(huì)當(dāng)年父母對(duì)自己的教導(dǎo)，也打算將這樣的身教一代一代的傳下去，然而，這兩個(gè)孩子，卻各自讓阿滿有不同的煩惱…
首先是情竇初開(kāi)的婉華跟米店的小老闆邱志龍互相喜歡，兩小無(wú)猜的事情卻被志龍的母親麗敏所不容，認(rèn)定婉華是想勾引他兒子的狐貍精，因此對(duì)陳家上下都無(wú)好感，家興為了幫姐姐出氣，也跟麗敏槓上，弄臟麗敏的衣服，讓整個(gè)狀況更是雪上加霜。
陳家擔(dān)心邱家不收他們的米，一家人就要喝西北風(fēng)，本要婉華委曲求全，跟麗敏認(rèn)錯(cuò)，豈料阿滿卻力挺女兒到底，跟婆婆拼命湊錢(qián)賠償衣服的錢(qián)，也不讓婉華道歉，阿滿表示我阿母說(shuō)過(guò)『人窮不要緊，但要有志氣』，希望你要永遠(yuǎn)記得，婉華感動(dòng)點(diǎn)頭…。