民國七十年代，光天化日之下，竟然有人膽敢上輪船偷竊，原來是陳國基為了一家大小，從朋友處獲得情報后，拚死上前竊取金條跟美金，不料事跡敗露，財物掉入海中，國基也受傷，正危及之時，國基的妻子阿滿及時趕來支援，阿滿雖不認同國基的行為，但事態緊急，阿滿只有咬牙一躍入海，想要打撈起這筆不義之財…
沒入海中的阿滿，卻想起了幼時父母的教導，阿滿的父親務實養殖虱目魚，母親勤儉持家，教導阿滿，「人窮不要緊，志氣拚高低」，不能多貪一分錢財，更不能多欠一分人情，當時，就算家裡遭遇颱風導致養殖的虱目魚血本無歸，阿滿的父母也堅持堂堂正正做人，這是阿滿從父母身上習得的身教，而今卻為了那筆竊取來的金條跟美金，使得第一次沒有遵守父母的教誨，只是沒想到一次的犯錯，就讓阿滿的人生起了微妙的蝴蝶效應…
小阿滿因為誤解父母跟雜貨店賒賬的方式，差點成為小偷，誤會解開之后，阿滿想起母親的教導，為了還雜貨店老闆的錢，想盡各種方式賺錢，小國基見義勇為，教阿滿如何撿破銅爛鐵換錢，兩人因此成為朋友。清海與阿吉起沖突，阿吉受傷，趁機要求賠償，清海沒錢償還，被抓去看守所，小阿滿為了幫父母度過難關，求阿吉嫂把自己賣掉，天真以為把自己賣給別人當女工就可以替家裡紓困，殊不知碰上的是人口販子，準備將阿滿賣到茶室去…
簽約當日，罔腰后悔，卻被阿吉與阿吉嫂強押蓋印…，清海保釋后，全家一起和樂吃飯，清海卻看得出罔腰與小阿滿似乎有事瞞著自己，當小國基以為小阿滿是去臺北享福才被清海知情，怒找阿吉夫妻算帳…
清海夫妻到處借錢要救女兒，人口販子卻不認帳，強行要帶走小阿滿，正危及之時，多虧了國基一家人與所有鄰居的幫忙，才把阿滿從人口販子手中救出，也讓兩家交情更深，最后阿滿甚至嫁給了國基，生了一女一男，婉華跟家興，養兒方知父母恩，為人母的阿滿，更能體會當年父母對自己的教導，也打算將這樣的身教一代一代的傳下去，然而，這兩個孩子，卻各自讓阿滿有不同的煩惱…
首先是情竇初開的婉華跟米店的小老闆邱志龍互相喜歡，兩小無猜的事情卻被志龍的母親麗敏所不容，認定婉華是想勾引他兒子的狐貍精，因此對陳家上下都無好感，家興為了幫姐姐出氣，也跟麗敏槓上，弄臟麗敏的衣服，讓整個狀況更是雪上加霜。
陳家擔心邱家不收他們的米，一家人就要喝西北風，本要婉華委曲求全，跟麗敏認錯，豈料阿滿卻力挺女兒到底，跟婆婆拼命湊錢賠償衣服的錢，也不讓婉華道歉，阿滿表示我阿母說過『人窮不要緊，但要有志氣』，希望你要永遠記得，婉華感動點頭…。