出生在山西農村的孩子馬栓為了尋父，在四姨的帶領下來到北京，找到了當年曾在山西插隊的知青畢和家中。栓子的到來令大律師畢和百感交集，而畢和的妻子、同為律師的姚冰卻對此事產生懷疑。在姚冰的追查下，熱心的馮大姐將當年的知青一一分析過來，最后論定：當年與畢和一起插隊的"小特務"嫌疑最大。此時，四姨把畢和家翻了個底朝天，被姚冰撞了個正著。一怒之下，姚冰把她和栓子一起送到了派出所。派出所，栓子遇到了被自己父親當作"小偷"送進來的國東和為國東說情的美麗女孩鄭鹿。馮大姐與老知青們帶著栓子找到正練攤賣鋁鍋鋁盆的小特務，誰知小特務矢口否認，大伙的心頓時涼了半截。
小特務用事實證明了自己的清白，到底誰才是栓子的生父，眾知青猜測紛紛。小特務因對工業局長鄭德寧不肯借錢一事耿耿于懷，乘機將責任推給了他，大伙對此將信將疑。栓子路尾隨小特務來到鄭德寧家中，鄭鹿惡作劇地將栓子騙到郊外，甩了。被愚弄的栓子一怒之下一板磚砸了鄭家的玻璃。為了不再讓栓子惹事生非，姚冰決定把他送回山西。姚冰送栓子到火車站時，手機落在了出租車上，栓子玩命地追出去。看著滿頭大汗，追出大半個北京城要回手機的栓子，姚冰深受感動，決定把他留下來。從沒見過親生父母的栓子悄然落淚。鄭鹿和同學們為了國東即將破碎的家庭能夠重新復合，特地為國東的媽媽精心準備了一次生日宴會，可最后等來的卻是失望。
馮大姐請片兒警小曹幫忙查找栓子的父親，發現鄭德寧是當年最后一個返城的知青。馮大姐想起自己當年追求鄭德寧被拒一事，心里著實犯了疑。小特務的影樓在老同學們的資助下終于開張了，面對眾知青對鄭德寧的猜疑，一向口沒遮攔的小特務卻突然默不作聲。心存懷疑的畢、馮二人四處找不著鄭德寧，以為他避而不見，對鄭德寧有了更深的懷疑。鄭鹿和許多單親家庭的同學為幫國東籌集學費，決定組織一次時裝表演，土里土氣的栓子引起了鄭鹿的興趣。鹿兒軟硬兼施、逼著栓子做了自己設計的紅白喜事系列服裝的模特。