上世紀80年代的一個夜晚。哥哥葉祖輝（余皚磊?飾）、妹妹葉愛紅（祁?艷飾）在樓下和鄰居看《大西洋底來的人》，葉紫探頭向樓下看，被母親（奚美娟飾）發現，母親拔了電閘，引起樓下看電視人的騷亂，并發生爭吵，何警官及時趕到制止了爭吵。?母親陪葉紫高考，高考作文題目是《給你最親愛的媽媽寫一封信》。葉紫回想著小時候母親對她苛刻與嚴厲的種種往事，于是寫下了一篇關于她母親的文章。?葉紫的三個志愿填寫的全是巴州大學，母親很不高興。葉紫很自信自己一定能考上。高考出榜了，榜上沒有葉紫的名字。?母親托人請教委主任吃飯，了解到葉紫因作文只得了五分而落榜。教委主任問母親是不是不喜歡葉紫這個孩子，因為葉紫的作文中是這樣描寫的。?葉紫的語文老師認為葉紫的作文應該給滿分并為此事四處奔走，最后經過教委研究重新給葉紫的作文改為滿分。葉紫被巴州大學錄取了。?母親說葉紫固執、愚蠢、自命不凡，葉紫把錄取通知書放到父母面前，母親懷疑葉紫是通過不正當的交易換來的，葉紫氣憤地摔門而去。?葉紫把考上巴州大學的好消息告訴了姥姥和干媽何阿姨（楊?青飾）及街坊四鄰，大家放鞭炮給葉紫祝賀。干爸何警官告訴葉紫自己從戶籍警當上了刑警，并表示自己要立功當一個英雄的警察。?葉紫到巴大上學了，她快樂地住進了學校的宿舍，因為從此就不用回家受媽媽的責備了。?妹妹葉愛紅中考失利，母親很失望，父親給葉紫打了電話，讓她回來安慰妹妹。葉愛紅向葉紫取經，問葉紫如何才能學習好，葉紫告訴她要多多經受生活的艱辛和磨難。
葉紫回家就與母親發生爭執。母親偏愛葉愛紅，讓愛紅去外地姑媽家散心。?哥哥葉祖輝急急忙忙來到巴大，他告訴葉紫何叔叔在抓捕罪犯過程中受了重傷，他來帶葉紫去醫院。?何警官犧牲了。母親胡翠羽不去參加追悼會，父親葉和貴（畢彥君飾）很生氣。葉紫在何叔叔墓地前獻花，她回想起文革時母親被批斗時是何叔叔、何阿姨把她領回家照顧。葉紫的名字就是何叔叔起的。?父親母親葉愛紅在家吃飯看見電視播出的何警官追悼會實況以及葉紫在追悼會上的講話。母親認為葉紫的行為是出風頭，心地不純，想沾英雄的光，并預言她在學校一定會借英雄光畢業分配到一流的單位。葉紫堅定表示她不會借任何人的光。?回到學校的葉紫果然得到特別的待遇，食堂師傅給她加菜，同學也非常尊重她。?葉祖輝當上了車隊隊長，回家報喜遭到母親冷言冷語。?葉紫即將畢業分配了，同學中傳出消息，如果誰談戀愛了，二人中有一個是巴州戶口，就可以留在巴州。?在學校的游泳池關淳（呂?行飾）瀟灑的泳姿引起葉紫的注意。?地質大學搖滾樂演出，葉紫和巴大的同學也去觀看，關淳在臺上精彩演出贏得了臺下陣陣掌聲，同時也贏得了葉紫的芳心。?葉紫畢業，和同學一起去江邊照相，突然，一女生暈倒，正在跑步的關淳等幾個男生此時路過幫忙把暈倒的女生送到醫院并交了藥費。?準備為葉紫介紹對象，母親決定自己先去看看。?葉紫和同學們請關淳等男生吃飯以做感謝。席間關淳的同學把關淳的家庭情況向大家做了介紹。飯店另一桌的幾個混子在欺負一個女服務員，關淳和同學挺身而起，打了幾個混子，混子們找來更多的打手，關淳往外跑。?星期天，母親到公園去看準備介紹給葉紫的對象，結果大失所望。?即將畢業的葉紫心事重重。她不愿意回到自己的家，怕每天面對母親。同學勸她不如盡快成立自己的家，葉紫從妹妹嘴里得知母親在為她找對象，葉紫心里很害怕。
《愛有多遠》一家人在家吃晚飯，葉祖輝帶女朋友王漢仙（張晗晰飾）回家，王漢仙是售票員，倆人一回家就開始打情罵俏，母親對這個未來的媳婦很失望。?關淳找到葉紫家，二人出去散步，關淳邀請葉紫到他家看看，關父（倪大宏?飾）關母（廖學秋?飾）熱情招待了葉紫，關淳的姐姐關春（蘭?嵐飾）領著七大姑八大姨也都來了。?葉母希望葉祖輝和王漢仙搬出去住。漢仙宣布自己懷孕了，全家愕然。王漢仙和葉祖輝假裝吵架給葉母聽，葉紫告訴葉祖輝兩口子安心住在家里，要搬，她搬出去住。?葉母要安電話，可是級別不夠。葉紫做飯時不小心打碎了青花碗，葉母很生氣，并訓斥葉紫不會做家務，因為此事葉紫遭到家里人數落，葉紫很委屈。?何阿姨想為葉紫畢業工作的事情找市領導照顧，把葉紫留在巴州。葉紫自己卻認為自己的條件一定會留在巴州。?關淳帶葉紫到戶外散心，向葉紫表示愛意。?葉紫裝上換洗的衣服準備搬到關淳家住，被葉母堵在門口。