美麗可愛的少女吳瓊花生長在風景如畫的海南島的椰林鎮(zhèn)，善良的瓊花抱著養(yǎng)好傷的小鹿到林子里放生。椰林鎮(zhèn)的鎮(zhèn)主南霸天為修建自家祖祠，帶著一群人尋找風水寶地，最終選中了瓊花家的那塊地，他無意中發(fā)現(xiàn)了美麗的瓊花，決定人和地雙獲。南霸天派心腹老四到吳家強行買地并讓他們立刻搬家。瓊花父母來到南府門口向南霸天苦苦相求，南霸天覺得自己丟了面子。他指使老四將吳家置于死地。深夜，老四一幫人偷偷來到吳家，將柴草堆放在屋前，但當村民們趕來救火時，瓊花父母和小弟早已葬身火海。出外歸來的瓊花回到自家院前，看到自己的家園被夷為平地并得知家人被害的消息有如晴天霹靂，滿腔仇恨的她對天發(fā)誓：“此仇不報我誓不為人！”椰香樓又賣來了幾個姑娘。長發(fā)姑娘不甘賣身奮起反抗，她用剪刀剪去滿頭秀發(fā)變成一個光頭，用自殘的方式來躲避賣身的命運，椰香樓的老鴇用殘忍的方式教訓了她。南家的祖祠動工了，南霸天陪著母親來為祖先燒香，瓊花拿著鋤頭沖進工地，砸倒香臺，老四將瓊花一頓毒打。善良的紅蓮把遍體鱗傷的瓊花帶回家療傷。夜晚，瓊花潛回祖祠工地再次破壞，但被老四逮個正著關(guān)進了南府的土牢。
洪常青與通信員小龐正執(zhí)行給紅軍部隊運送經(jīng)費的特殊任務(wù)，為順利通過椰林鎮(zhèn)而不引起南霸天的懷疑，他喬裝打扮成南洋富商專程“拜訪”南霸天，南霸天看洪常青出手闊綽，對他自稱是軍火商信以為真，希望能從他手上購買一批軍火武器來武裝自己的團丁。華僑出身的洪常青擺出富商的架勢與他周旋。南母提醒南霸天按照祖上的規(guī)矩要用木刻的童男童女來祭祖，老四卻說大戶人家應(yīng)該用真人來祭祖。他分派手下團丁四處尋找合適的童男童女，團丁們誤將小光頭當做了童男抓回南府和瓊花關(guān)在一起，當團丁們要讓小光頭換上童男裝時才發(fā)現(xiàn)她是個女的，老四見狀頓時起了歹心。南霸天試圖跟瓊花談條件，沒想到瓊花只是抱著報仇的態(tài)度對待他，南霸天要把瓊花送到椰香樓。關(guān)在土牢的瓊花趁看守不注意，成功地逃了出來。她直奔南家祖祠，一把火將它點燃。祖祠著火了，南霸天立即趕往出事地點，氣急敗壞的南霸天把瓊花抓回南府又是一頓鞭打，說要拿她祭祖。傷痕累累的瓊花吊在柱子上：“打不死就跑，跑了我還要燒！”她仇視的目光始終盯著南霸天和旁邊的洪常青。半夜，大丫頭突然來給瓊花送水喝，瓊花故意將瓷碗碰到地上摔碎，她踩住其中一塊碎片怎么也不肯松腳。
風雨交加的夜晚，瓊花用那一小片碎碗將身上的繩索割斷，爬上了房頂逃走了，團丁們發(fā)現(xiàn)瓊花再次逃跑了傻了眼。老四追趕受傷的瓊花到萬泉河邊，瓊花寧死也不愿被南霸天抓去，她一頭跳進了萬泉河里。洪常青和小龐成功從南府脫身準備坐船渡河，他們猛然發(fā)現(xiàn)了奄奄一息的瓊花并搭救了她。洪常青告訴瓊花：“朝這個方向一直走，到了五指山你就找到紅軍了，紅軍會為你報仇。”瓊花含著熱淚深受感動地收下了洪常青給她的幾個銅板。她給洪常青深深地鞠了一躬，上路了。生活艱難的村民阿狗總是拿老婆大個子和一雙兒女發(fā)泄，動不動便施以拳腳。表妹海草同情她的遭遇，專門帶著她去聽紅軍婦女干部的宣傳演講，敵人發(fā)現(xiàn)了她們，大個子領(lǐng)著大家逃開了敵人的追擊。無法再回家的大個子索性投奔了紅軍。瓊花來到紅蓮家，勸說紅蓮和自己一起上山參加紅軍，紅蓮的婆婆在門外偷聽到了她們的對話。正當她們離開時，婆婆帶著一群人堵住了家門，紅蓮跪在婆婆面前懇求她放過自己，瓊花也跪了下來，婆婆無奈地放走了她們。可是她們逃出沒多遠，就被兩個持刀的大漢抓住了。