2003年?yáng)|江市的運(yùn)河邊，路長(zhǎng)河一家人生活在這里，妻子名叫梁子言，還有一個(gè)可愛(ài)的女兒叫媛媛。一大早路長(zhǎng)河被鬧鈴吵醒趕緊催促媛媛起床不要耽誤上課，梁子言已經(jīng)弄好了早餐，為了讓父女倆多睡一會(huì)兒，她特意調(diào)整了鬧鈴的時(shí)間，路長(zhǎng)河也開(kāi)心告訴梁子言和媛媛他排到了第三名，這次一定能分到大一點(diǎn)的房子了，一家人都非常開(kāi)心。一家三口吃完飯梁子言負(fù)責(zé)送媛媛去上學(xué)，路長(zhǎng)河答應(yīng)晚上去接媛媛放學(xué)。
路長(zhǎng)河在水監(jiān)科上班，負(fù)責(zé)檢查來(lái)往船只的貨物運(yùn)輸情況，這天他又例行檢查的時(shí)候，看到了蘇氏集團(tuán)免檢船只上不僅超載還運(yùn)輸違禁品，路長(zhǎng)河要求扣押船只進(jìn)行檢查，并且提前給蘇氏集團(tuán)的副總經(jīng)理周海濤打電話詢問(wèn)，周海濤還未等回答任何問(wèn)題，路長(zhǎng)河就看見(jiàn)那艘船已經(jīng)開(kāi)動(dòng)了，路長(zhǎng)河趕緊讓同事老郭去阻止，老郭非但不阻止，還要求路長(zhǎng)河自己去請(qǐng)示一下徐文林科長(zhǎng)，如果他不同意就不能沒(méi)有命令的扣押，路長(zhǎng)河又給徐文林打去電話，徐文林一聽(tīng)說(shuō)是要扣押蘇氏集團(tuán)的船只故意不接聽(tīng)電話。
路長(zhǎng)河無(wú)法拿到命令，直接騎車(chē)追趕船只。此時(shí)，環(huán)衛(wèi)船小王正在沿河打撈東西，船只被路長(zhǎng)河臨時(shí)借用了，另一艘船上，喬雨正在拍攝河面的情況，認(rèn)為這里污染比較嚴(yán)重，突然看見(jiàn)路長(zhǎng)河的汽艇飛奔過(guò)來(lái)，巨大的浪導(dǎo)致船身?yè)u晃劇烈，喬雨掉落水中，路長(zhǎng)河趕緊跳水將喬雨救出來(lái)送去醫(yī)院，慶幸并無(wú)大礙，路長(zhǎng)河勸說(shuō)喬雨去換衣服，喬雨卻拿出自己的相機(jī)質(zhì)問(wèn)路長(zhǎng)河她拍攝了一個(gè)月的照片如何恢復(fù)。路長(zhǎng)河解釋自己不是故意的，他是追趕違禁品的船只，也提醒喬雨在船尾站著拍照就是危險(xiǎn)動(dòng)作，喬雨也因?yàn)檫@件事記住了路長(zhǎng)河的名字，叫囂這件事沒(méi)完。
路長(zhǎng)河回去的時(shí)候老郭拿著茶碗幸災(zāi)樂(lè)禍，徐長(zhǎng)林此時(shí)打來(lái)電話找路長(zhǎng)河，聽(tīng)說(shuō)路長(zhǎng)河扣押了船只，怒斥路長(zhǎng)河執(zhí)法態(tài)度惡劣，還將大學(xué)生弄下水，也遭到了他的投訴。徐長(zhǎng)林提醒路長(zhǎng)河因?yàn)樘K氏集團(tuán)是納稅大戶，只要牽涉到了他們的事情就一定要慎重再慎重，徐長(zhǎng)林要求路長(zhǎng)河趕緊寫(xiě)一份材料。
但讓路長(zhǎng)河沒(méi)有想到是，雖然攔截了船只，但進(jìn)行檢查的時(shí)候卻發(fā)現(xiàn)船只里根本沒(méi)有違禁品了，其實(shí)都是周海濤提前安排人將違禁品轉(zhuǎn)移了，喬雨因?yàn)闊o(wú)辜落水打電話將路長(zhǎng)河給投訴了。
這件事路長(zhǎng)河非但沒(méi)有受到表?yè)P(yáng)，反而連累整個(gè)科室都被罰，路長(zhǎng)河也對(duì)女兒失約未能去接，只好再次拜托梁子言去接，梁子言也沒(méi)有過(guò)多詢問(wèn)路長(zhǎng)河原因。
路長(zhǎng)河因?yàn)樘^(guò)于較真，干工作太認(rèn)真而遭到同事們的排擠，老郭經(jīng)常說(shuō)的一句話就是路長(zhǎng)河沒(méi)有一個(gè)朋友，就連單位發(fā)蘋(píng)果，老郭都故意給路長(zhǎng)河兩個(gè)爛蘋(píng)果，因?yàn)橐粋€(gè)路長(zhǎng)河害得他們安全獎(jiǎng)都沒(méi)了。
路長(zhǎng)河也被徐文林狠狠訓(xùn)斥了一番，并且暫停了工作，回去之后路長(zhǎng)河也不敢和梁子言說(shuō)起被停職的事情，只能謊稱工作有所調(diào)動(dòng)。為了表達(dá)自己的歉意，路長(zhǎng)河去找喬雨道歉，還將家里的傻瓜相機(jī)給了喬雨暫時(shí)使用，畢竟一個(gè)進(jìn)口相機(jī)他是買(mǎi)不起的，但又不能影響喬雨上課，喬雨勉為其難暫時(shí)收下了。
吃飯的時(shí)候，梁子言畫(huà)好了未來(lái)房子的設(shè)計(jì)圖，還特意貼在了冰箱上，希望路長(zhǎng)河也能看看，如果有意見(jiàn)有問(wèn)題可以及時(shí)提出來(lái)，大家一起修改。晚上，路長(zhǎng)河哄著媛媛睡著，滿腦子都是這次的事情，想著徐長(zhǎng)林的話，由于他工作的失誤，可能會(huì)導(dǎo)致房子都分不到。
周海濤是蘇氏集團(tuán)的上門(mén)女婿，也總是被其他人排擠，但幸虧岳父倒是很看好周海濤，尤其對(duì)周海濤將貨物運(yùn)走的事情稱贊有加，周海濤擔(dān)心事情鬧得太大了，到時(shí)候不好辦，但岳父對(duì)此卻絲毫不擔(dān)心。
喬雨來(lái)看梁子言的父親大學(xué)教授梁家軒，以前在梁家她是?？停€是梁子言給補(bǔ)課，她才能有機(jī)會(huì)出國(guó)留學(xué)，喬雨對(duì)梁家非常感激，但這次回來(lái)并未見(jiàn)到梁子言，也還不知道和自己不打不相識(shí)的路長(zhǎng)河會(huì)是梁家軒的女婿。
路長(zhǎng)河在運(yùn)河邊看見(jiàn)光明印染廠的工人大成帶人往水里扔垃圾，他上前阻止，要求對(duì)方將垃圾扔去衛(wèi)生站，但大成卻不愿意去，直到路長(zhǎng)河拿出港航局的工作證，幾個(gè)人才知道錯(cuò)誤趕緊道歉，路長(zhǎng)河按照規(guī)定要進(jìn)行處罰，沒(méi)想到幾個(gè)人拔腿就跑，還故意摔倒愣是誣賴人民干部動(dòng)手打人，恰好喬雨路過(guò)，還拿著相機(jī)拍攝，路長(zhǎng)河要求喬雨將相機(jī)交出來(lái)，擔(dān)心發(fā)出去他解釋不清。
喬雨知道路長(zhǎng)河被停職的事情，認(rèn)為他是沒(méi)有工資了，就出來(lái)暴力執(zhí)法目的就是為了收點(diǎn)錢(qián)，路長(zhǎng)河是有嘴說(shuō)不清，喬雨愣是不去看那些人丟棄的垃圾，調(diào)頭就離開(kāi)了。照片很快被徐文林拿到手，訓(xùn)斥路長(zhǎng)河被人抓住了脖子，上次事情還沒(méi)完，這次又來(lái)了照片和投訴信，他的工作可能就無(wú)法保住了。路長(zhǎng)河一聽(tīng)這話就來(lái)脾氣了，非要找局長(zhǎng)說(shuō)清楚，徐長(zhǎng)林趕緊攔住了路長(zhǎng)河，聲稱林主任已經(jīng)在領(lǐng)導(dǎo)面前說(shuō)好話了，這次僥幸逃過(guò)一劫，徐文林教路長(zhǎng)河以后遇到事情要懂得迂回，不能太直了，雖然職位保住了，可是這次的檢查還是不能少的。
單位分房的公告已經(jīng)出來(lái)了，路長(zhǎng)河聽(tīng)說(shuō)消息之后趕緊湊上去看，但看了還不如不看，自從看到這個(gè)結(jié)果，他的心就跌入了谷底，無(wú)精打采回到家里。
梁子言給路長(zhǎng)河打電話，接電話的小周無(wú)意中說(shuō)出了路長(zhǎng)河被停職的事情，在梁子言的追問(wèn)下，小周不得已說(shuō)出了全部的過(guò)程。為此梁子言特意去找了周海濤，周海濤深表歉意，如果他知道會(huì)連累路長(zhǎng)河說(shuō)什么也不會(huì)那么做，但他也認(rèn)為路長(zhǎng)河真心不適合那個(gè)崗位，他的性格太直了。
秘書(shū)小林看見(jiàn)梁子言去了周海濤的辦公室趕緊電話通知了周海濤的妻子蘇麗，蘇麗火急火燎趕去了辦公室，梁子言已經(jīng)問(wèn)完了情況告辭離開(kāi)，因?yàn)橹苣┦橇杭臆幍纳?，且梁家軒又是周海濤的老師，梁子言就邀?qǐng)周海濤夫婦和孩子去家里坐坐，蘇麗謊稱周末要和父親一起出國(guó)考察。
送走了梁子言之后，周海濤就和蘇麗發(fā)生了爭(zhēng)吵，周海濤知道蘇麗就是撒謊，蘇麗也生氣周海濤的辦公室里掛著的照片都是梁子言和路長(zhǎng)河他們?nèi)齻€(gè)人的合影，而不是蘇麗的照片，周海濤認(rèn)為那是上學(xué)時(shí)候的情懷。蘇麗見(jiàn)到周海濤真的生氣了，答應(yīng)他去給師父過(guò)生日，周海濤知道小林是蘇麗安排的眼線，也惱怒自己的一切都不屬于自己，什么都要受蘇家管著，就好像是賣(mài)給了蘇家一樣，一氣之下周海濤開(kāi)除了小林，蘇麗和周海濤也不歡而散。
梁子言回去的時(shí)候看見(jiàn)路長(zhǎng)河正在寫(xiě)檢查上去就給撕碎了，她已經(jīng)從周海濤那里知道了真相，證明了路長(zhǎng)河沒(méi)有做錯(cuò)事，他就沒(méi)有必要去寫(xiě)檢查，梁子言希望路長(zhǎng)河有事情一定要說(shuō)出來(lái)，她見(jiàn)不得路長(zhǎng)河受委屈。路長(zhǎng)河叮囑妻子不要和梁家軒說(shuō)出他被停職的事情，他不想讓梁家軒心中不快。
梁子言將房子的設(shè)計(jì)圖拿下來(lái)，路長(zhǎng)河心痛的抱著梁子言，梁子言不介意這次能不能分到房子，只希望以后路長(zhǎng)河遇到問(wèn)題一定要告訴她，讓她一起面對(duì)。
周海濤來(lái)探望梁家軒的時(shí)候喬雨已經(jīng)在這里了，喬雨現(xiàn)在也是梁家軒帶著的研究生，喬雨知道周海濤是蘇氏集團(tuán)的副總，忍不住調(diào)侃了兩句，說(shuō)蘇氏集團(tuán)雖然是納稅大戶，可也是污染大戶。
喬雨和路長(zhǎng)河見(jiàn)面也都假裝不認(rèn)識(shí)，可路長(zhǎng)河張口叫了喬雨的名字，引起了梁子言的懷疑，還認(rèn)為兩人認(rèn)識(shí)，路長(zhǎng)河慌忙解釋是因?yàn)榻?jīng)常聽(tīng)梁子言說(shuō)起喬雨，所以才知道她的名字，喬雨也慌忙打掩護(hù)，這才糊弄了梁子言。
周海濤去廚房幫忙路長(zhǎng)河做飯，他一眼就看出路長(zhǎng)河和喬雨認(rèn)識(shí)，還認(rèn)為兩人是另有一層關(guān)系，周海濤警告路長(zhǎng)河不能做對(duì)不起梁子言的事情，路長(zhǎng)河只用了一言難盡來(lái)解釋，也告訴周海濤自己被喬雨害慘了，但卻并未詳細(xì)說(shuō)出過(guò)程。
以前路長(zhǎng)河總打電話和梁家軒交流文學(xué)，可是最近不曾打電話了，梁家軒有些擔(dān)心就問(wèn)了梁子言，梁子言謊稱路長(zhǎng)河太忙了，周海濤也認(rèn)為路長(zhǎng)河不適合在機(jī)關(guān)單位上班，梁家軒也認(rèn)為路長(zhǎng)河是性格太耿直了，在機(jī)關(guān)單位上班不免得罪人。
開(kāi)席的時(shí)候，蘇麗才帶著孩子過(guò)來(lái)，大方給梁家軒敬酒祝福，同時(shí)也表達(dá)了歉意，因?yàn)樗龥](méi)有管教好公司的員工害了路長(zhǎng)河。梁家軒也意識(shí)到了情況不對(duì)勁勸說(shuō)路長(zhǎng)河的性格不適合做公務(wù)員，最適合去學(xué)校教書(shū)，并且舉賢不避親的要推薦路長(zhǎng)河去做助教。路長(zhǎng)河卻拒絕了梁家軒的好意，他暫時(shí)也不太想回到學(xué)校去。
周海濤也希望路長(zhǎng)河能去蘇氏集團(tuán)，但路長(zhǎng)河也拒絕了，周海濤也知道背后的人議論他吃軟飯，可吃軟飯也不是多丟人，他非要軟飯硬吃，一句話也逗笑了路長(zhǎng)河。
路長(zhǎng)河母親突然病發(fā)暈倒，弟弟路長(zhǎng)發(fā)和路小惠匆忙將母親送去了醫(yī)院，并且通知了路長(zhǎng)河，恰好周海濤在旁邊開(kāi)車(chē)送路長(zhǎng)河去醫(yī)院，梁子言也趕緊趕去了醫(yī)院看望路母。
醫(yī)院里因?yàn)槎荚趽尵仁澄镏卸镜牟∪?，很多大夫也都在研究救治方案，因此雖然路母被送來(lái)了醫(yī)院，可是卻找不到大夫處理，周海濤只好給岳父打了電話，不僅給安排了高級(jí)病房，還給安排了大夫治病。
由于路母的腎病嚴(yán)重，可能需要終身做透析，路長(zhǎng)河看著母親的病房，心里是百感交集。周海濤看到梁子言去繳費(fèi)，主動(dòng)去代為繳費(fèi)，因?yàn)楫?dāng)年他上學(xué)也沒(méi)少在路長(zhǎng)河家里蹭飯，這也算是一種回饋。路長(zhǎng)河得知情況之后立即寫(xiě)了欠條給周海濤，周海濤為了讓路長(zhǎng)河心里踏實(shí)也就收下了欠條，但離開(kāi)之后隨手就給扔進(jìn)了垃圾桶里，根本沒(méi)當(dāng)回事。
經(jīng)過(guò)醫(yī)院的檢查，集體中毒事件是因?yàn)槭秤昧诉\(yùn)河的魚(yú)而導(dǎo)致，看到新聞消息的梁家軒心中悲痛，揮筆寫(xiě)下了運(yùn)河母親河，希望能有人救救運(yùn)河，救救這個(gè)母親，也希望運(yùn)河能給大家?guī)?lái)史無(wú)前例的騰飛。
路長(zhǎng)河復(fù)職，徐長(zhǎng)林正帶著大家打牌，看見(jiàn)路長(zhǎng)河回來(lái)，趕緊取消了打牌，同時(shí)還告訴路長(zhǎng)河這里工作不是很忙，也不用卡著點(diǎn)來(lái)，多在醫(yī)院陪陪母親，還給路長(zhǎng)河調(diào)整崗位，以后在辦公室里弄一下文字編輯，不用出外勤了，甚至于檢討也不用寫(xiě)了。
同事此時(shí)拿著一份報(bào)紙過(guò)來(lái)，上面刊登著梁家軒的救救運(yùn)河文章，稱贊梁家軒太有才華，路長(zhǎng)河看著報(bào)紙，心里也是沉甸甸。
由于梁家軒的一篇文章引起了市里的重視，市長(zhǎng)還親自找了梁家軒談話，詢問(wèn)了關(guān)于治理方面的意見(jiàn)，這也讓梁家軒看到了市里的決心，認(rèn)為一定會(huì)有大動(dòng)作。此時(shí)的路長(zhǎng)河似乎也厭惡了一眼看到底的工作，每天在辦公室里編撰文字不是他想要的，向梁家軒提出愿意做助教，梁家軒很開(kāi)心，答應(yīng)盡快促成這件事。
東江市市委書(shū)記孟書(shū)記，市長(zhǎng)秦遠(yuǎn)江帶著市里的領(lǐng)導(dǎo)在運(yùn)河現(xiàn)場(chǎng)辦公，建議從各個(gè)部門(mén)抽調(diào)精英來(lái)治理運(yùn)河，成立一個(gè)專門(mén)的綜合治理部。
由于路母住院了，梁子言來(lái)到她開(kāi)的面館幫忙做飯，恰好被趕來(lái)的喬雨看見(jiàn)，路小惠放學(xué)回去只顧坐在那里等著梁子言做飯端過(guò)去，也因此讓喬雨看不慣，可憐梁子言成親了什么苦也都吃了，梁子言倒是無(wú)所謂，反而覺(jué)得家庭和睦最重要，也能體諒路長(zhǎng)河的辛苦。
在梁家軒的幫助下，很快學(xué)校就通過(guò)了路長(zhǎng)河的調(diào)去的申請(qǐng)，路長(zhǎng)河要找徐長(zhǎng)林提調(diào)動(dòng)的事情，又恰好聽(tīng)到了徐長(zhǎng)林和老郭的爭(zhēng)吵，老郭堅(jiān)決不同意調(diào)動(dòng)的事情，因?yàn)榫C合治理部要抽調(diào)他們這里的人，李靜山局長(zhǎng)這次要成為治理綜合部的主任，大家都知道這次工作辛苦，每一個(gè)都是得罪人的差事，所以沒(méi)有一個(gè)人愿意被調(diào)去。路長(zhǎng)河剛敲門(mén)就被徐長(zhǎng)林給趕出來(lái)，徐長(zhǎng)林在小周那里打聽(tīng)到了具體情況反倒動(dòng)了心思想要調(diào)過(guò)去。
看到路長(zhǎng)河想要調(diào)去綜合治理部，梁子言擔(dān)心父親會(huì)失望，畢竟梁家軒從未因?yàn)樽约旱氖虑槎デ笕耍貌蝗菀诪榱寺烽L(zhǎng)河豁出臉面，路長(zhǎng)河卻不去了。路長(zhǎng)河想要為運(yùn)河做點(diǎn)事，只是為難如何向梁家軒解釋，懇求梁子言幫忙勸說(shuō)，梁子言賭氣不管。
路長(zhǎng)河遞交了申請(qǐng)表，但卻被林主任給駁回了，生怕到時(shí)候被冠上不認(rèn)真的態(tài)度，因?yàn)槁烽L(zhǎng)河曾經(jīng)受過(guò)處分，路長(zhǎng)河引經(jīng)據(jù)典辯白，希望能戴罪立功，可是徐長(zhǎng)林依然不同意，也勸說(shuō)路長(zhǎng)河隨遇而安，畢竟治理部的工作不那么好干。
路長(zhǎng)河親自去找李靜山，但因?yàn)闆](méi)有提前預(yù)約而被拒之門(mén)外，無(wú)巧不巧李靜山剛好出來(lái)，但路長(zhǎng)河并不知道面前的李哥就是李靜山，拿出了一封信希望能轉(zhuǎn)交給李靜山手中，這里面是他個(gè)人對(duì)治理運(yùn)河的一些方案，李哥答應(yīng)今天晚上一定讓李靜山看到這封信。
徐文林突然接到了調(diào)令，要將路長(zhǎng)河調(diào)過(guò)綜合治理部，徐長(zhǎng)林又不得已帶著大家給路長(zhǎng)河鼓掌慶祝。與此同時(shí)，梁家軒那邊也接到了學(xué)校的通知，要給路長(zhǎng)河發(fā)調(diào)函了。
運(yùn)河治理綜合部成立之后，李靜山來(lái)到大會(huì)現(xiàn)場(chǎng)，臺(tái)下坐著的路長(zhǎng)河震驚了。梁子言表面上雖然說(shuō)不管路長(zhǎng)河的事情，但還是打電話向梁家軒為他說(shuō)情，梁家軒沒(méi)有過(guò)多責(zé)備路長(zhǎng)河，也選擇了支持和尊重。
蘇麗父親蘇炳生從新聞中看到了治理運(yùn)河的消息，也知道了這次擬定的方案，光明印染廠是重中之重需要搬遷的廠子。李靜山將路長(zhǎng)河寫(xiě)的治理方案原封不動(dòng)還給他，也告訴路長(zhǎng)河治理運(yùn)河并非理論上的東西那么簡(jiǎn)單，需要理論和現(xiàn)實(shí)相結(jié)合。
秦遠(yuǎn)江帶著李靜山等領(lǐng)導(dǎo)班子走訪了運(yùn)河，發(fā)現(xiàn)原本興旺的小商鋪都搬遷了，百姓生活的地方塑料布封著窗戶，患有哮喘的孩子需要戴著口罩，聞不了惡臭的運(yùn)河氣味，這些都讓秦遠(yuǎn)江深有感觸，發(fā)誓一定治理好運(yùn)河。
路長(zhǎng)河和同事一起對(duì)著光明印染廠的排水管道拍照，恰好被上次往運(yùn)河扔垃圾的一幫人看見(jiàn)，非要追著路長(zhǎng)河打，恰遇到周海濤驅(qū)散這幫人，叮囑不可外泄今天發(fā)生的事情。
負(fù)責(zé)搬遷工作的馬主任戴著路長(zhǎng)河一行人來(lái)到光明印染廠，周海濤帶頭表示歡迎，支持搬遷工作，實(shí)際上也安排了帶頭鬧事的人，認(rèn)為搬遷工廠會(huì)引起他們的收入降低，甚至沒(méi)有收入，路長(zhǎng)河提出可以開(kāi)了座談會(huì)，答應(yīng)會(huì)給工人一定補(bǔ)償，但具體數(shù)字還沒(méi)有出來(lái)，對(duì)方不依不饒，只要是補(bǔ)償沒(méi)有達(dá)到他們滿意，他們就還會(huì)鬧事。