舊金山，蘇家老大蘇明哲和妻子吳非收拾東西準備和友人度假，他的家庭非常幸福，妻子賢惠、女兒可愛，在收拾行李時，明哲突然接到了一通電話：他的母親去世了！這個消息無異于晴天霹靂，明哲又是個孝子，這對他的打擊是極大的，一家人迅速地回國料理后事，這一去至少七八天，明哲的公司又在裁員，吳非便想代替他回國處理，可是明哲卻不愿意，一定要親力親為，履行一家長子的責任！吳非則留下來照顧孩子，她打電話向友人戴維道歉，可是戴維卻似乎生氣了，掛斷了她的電話。
蘇明哲在飛機上打著瞌睡，十幾個小時后他便踏上了故土——蘇州，在機場他見到了了自己的小妹蘇明玉，可是與想象中兄妹相見的情景不同，小妹明玉對他冷淡的很，一直忙著工作的事，走出機場后明哲才開始指責她，為什么母親出事時她和二弟都不在身邊？母親身體向來不錯，怎么會突然出事！明玉嘆了口氣，說媽媽打了十個小時的麻將，最后一把贏了，又累又激動就過去了。在回家的路上，兄妹倆之間的氣氛才緩和起來，明玉說他們沒有陪著媽也是各有各的理由，她和大哥都是為了工作，二哥是個不中用的人，爸爸更不中用，一點主意都沒有……明哲有些心疼爸爸，說想陪著爸爸住幾天，明玉說爸爸現在在老二蘇明成那，說是怕鬼死活不敢回老宅去住。
蘇明哲覺得妹妹變了，她說得仿佛都是別人家的事，從她的話里聽不到對這個家庭的一點感情！回到家里后，爸爸蘇大強趴在明哲腿上哭著，就像個老小孩，老二明成也哭了起來，明玉卻像個局外人，坐在一旁玩手機。老二媳婦朱麗是個小巧溫婉的美人，她給明玉做了杯咖啡，明玉也很不客氣地喝了，明成看她這吊兒郎當的態度就有火，兩兄妹的關系似乎不太好，朱麗打圓場把明成勸了出去，明哲讓明玉過來陪爸爸說幾句話，明玉一臉無所謂地走到兩人面前，意味深長地看著父親，父親心里還有些毛毛的，又說自己不敢回老宅了，明哲便讓他住明成家，蘇大強又說妻子生前也常來明成家收拾屋子，他也不敢住，明玉家他更不愿意去。
蘇大強哽咽著說要去住敬老院，這明哲哪里肯呢？他們蘇家三個孩子，而且都混的不錯，哪里能讓父親住敬老院，明玉看出來了，這老頭就是想跟明哲去美國，明哲呢又是個大孝子，當即便答應帶父親去美國，一聽到明哲的承諾，蘇大強也不哭了，立馬坐起來要回老宅洗澡去。待人都走后，蘇明成夫婦倆開始嘟囔，說父親就是想去美國，而且虛榮的很，見明玉的車好些便死活要坐她的車，還有蘇明玉，這個妹妹他也是非常不喜歡的，反正沒什么感情。
明玉送父親回老宅，看著許久沒有回來的老胡同，她的思緒回到了過去：他們一家五口住在胡同里的普通小院里，媽媽極其強勢偏心，重男輕女只寵兩個兒子，而蘇明成又是爛泥扶不上墻，沒有一點哥哥的樣子，還總是欺負明玉，在一次洗衣服的矛盾中，明成故意干擾準備高考的明玉，兄妹倆打了起來，大哥忍無可忍站了出來，這時母親才發話讓明成不許再鬧，兩個哥哥中明玉更喜歡大哥，可是大哥也有些自私，一門心思考去美國，對她也是冷冷的。吃飯的時候更能看出來，母親只給兩個兒子添菜，女兒明玉倒像撿來的，這天家里收到了美國來的快遞，原來這是斯坦福大學的錄取通知書，可是明哲卻不打算去上，因為沒有全額獎學金，家里至少一年要出十五萬，這對于他們這樣的家庭來說是筆巨款。
蘇明哲不打算去上了，家里人也是意見不一，蘇氏夫妻把存折看了一遍又一遍，錢確實不夠，蘇大強想著算了，讓明哲工作得了，倒是母親還在堅持，一來是為了兒子的前程，二來也是為了面子，她就是砸鍋賣鐵也要讓兒子讀書。
蘇明哲考上了斯坦福大學，一些親戚朋友都羨慕的很，圍著吹捧她家兩個兒子，明玉則和大哥在樓上聊天，明哲考上后心情暢快多了，對明玉的態度也好了很多，還給了明玉很多自己的資料。明玉的成績也很好，她打算報大哥的母校清華大學，這天她回到家后，卻發現屋子一片狼藉，自己的房間也被鎖了，原來父母為了籌錢給兒子讀書，把她的房間給賣了，蘇大強庸庸碌碌，也不敢幫女兒說句話，明玉開始和父母擠一個房間，在這種環境里，明玉一天天的熬，只希望能早日離開這里，躲得遠遠的！
明玉和父母的矛盾越來越深，因為在家里休息不好，在學校里也無精打采，老師建議她報個強化培訓班，回家后明玉不知道怎么和父母開口，飯桌上父母和明成拉著家常，明成開口問他們要兩千塊錢出去旅游，媽媽想都沒想就同意了，明玉說自己想要一千塊報補習班，媽媽卻嘮嘮叨叨一萬個不樂意，還說給她爭取到了一個免費師范生名額，讓她讀個師范以后就留在家里當老師，明玉驚呆了，考清華是她的夢想，父母怎么能瞞著她做這種事？家里兩個哥哥，一個賣房子供他出國，一個花錢替他買大學買工作，為什么自己想上個好大學都不行？明玉終于忍不住哭了起來，她忍不住向媽媽發了脾氣，媽媽卻直接打了她一巴掌，明玉絕望了，她哭著離開了這個家……
時間回到現在，長大后的明玉在老宅外踱步，忽然聽到父親一聲慘叫，進屋一看父親正躺在床上掙扎，手里還攥著母親的存折，原來他是想私吞這筆錢呢，蘇大強打起了感情牌，說自己被管了一輩子，現在藏點私房錢不為過吧，說得可憐兮兮的，明玉笑了，其實他就是逗逗老父親，她看了看存折，發現里面只有五萬塊，這老夫妻的退休金可不少，怎么也不應該就這么點，蘇大強委委屈屈地說這錢都被蘇母給明成了，明玉一聽就急了，這可是父親的養老錢，這錢必須從明成那要回來，蘇大強嚇得拽住女兒，死都不讓她去說，看來這窩囊老頭還有些怕兒子，明玉也是心疼父親，只好忍了下來，又見父親沒幾件好衣服，便帶他去商場買了好多衣服。
父女倆去吃大餐，席間明玉叮囑他一定要看好身份證、房產證、銀行卡之類的，親戚來借錢也不能給，還有蘇明成，蘇大強悄悄告訴明玉，蘇母給明成的每一筆錢自己都記著帳，實在不行他就讓明成還錢。晚上明玉一人回家，一個中年人在小區門口等了她一下午，原來他就是犯了錯誤的老倪，集團決定開除他，他沒辦法只好來找明玉說情，可是法不容情，集團的決定明玉也沒有辦法，暗地里卻自己出錢給他補發了六個月的工資。
蘇大強在明成家里試著明玉給買的衣服，一件件都是名牌，他得瑟的不行，明成夫婦聽著心里卻有些不高興，晚上，父子倆睡一個房間，蘇大強把存折掏了出來，讓明哲幫忙收著，因為他怕明成來問他要，明成就是個沒出息的，結了婚之后也是月光族，月月來問他們老夫妻要錢，明哲想了想決定等母親的事情結束后開個家庭會議，三兄妹商量商量老宅還有這些錢的去處，主要是防著明成不許碰這筆錢。
第二天是蘇母出殯的日子，兄妹三人和一些親戚朋友都來了，秘書突然打來電話，說來談合作的洪總等不急了，原來明玉本來將會議推遲到下周，但是其中出了意外，明玉肯定是不會回去的，領導打來電話指責，明成看到了卻莫名的生氣，覺得她在母親的葬禮上這樣很不應該，明玉底氣很足，因為葬禮的錢都是她出的，明成一分錢沒出，兄妹倆吵了起來。
看到明玉明成吵架，明哲出面解圍，趁此時間，明玉離開了葬禮現場，開車時不小心弄翻了母親的骨灰盒，明成心疼地撿起骨灰盒，雖然他是個沒用的兒子，但是對母親的感情卻是真的，明玉驅車離開，心中又氣又痛，強忍著沒有哭出聲，明成的話其實對她打擊很大，因為母愛和家庭正是她一直渴望卻又不曾擁有的，作為女兒，怎么可能真的對母親沒有感情，只是母親對她做的太絕，而且斯人已逝，再有想說的話也來不及了。明玉看到了一家小餐廳，點了一份餐卻一口都沒有動，店老板覺得明玉有些奇怪，追出去看了一眼。
晚上，大哥明哲說明成今天有些過分了，父親蘇大強也說了他幾句，可是明成就是死不認錯，其實他最恨的是明玉當著所有人的面說他吸爸媽的血，這不等于當眾揭了他老底嗎！明哲頭都大了，他問父親自己出國后家里到底發生了什么，怎么家庭關系一團糟？蘇大強只好把這些年的事告訴了他：原來當年明玉還是屈服了，在母親的安排下讀了師范，從讀大學開始就不回家，生活費也是由父親轉交給她，那次她來拿生活費時，蘇大強讓她回家吃頓飯，家里人都想她了，尤其是她媽媽，明玉心里有些不忍，準備回家一趟，可萬萬沒想到，這根本不是為她準備的家宴，而是明成要定親了，女方家里條件好，這才讓明玉回家撐門面的，而且家里又賣房給明成買了新房！
聽到這里明玉再也忍不了了，她氣沖沖地回家質問母親為什么不經過自己同意又賣房？蘇母對女兒還是那副無所謂的態度，其實這個女人是真的偏心，為兩個兒子掏心掏肺，對女兒卻冷漠至極，開口閉口就她是個女孩，以后都是別人家的！父親又是個軟柿子，根本保護不了她，就這樣母女倆再次吵了起來，這是積年累月的矛盾，這一天終于爆發了，蘇母趕明玉走，明玉也夠硬氣，發誓離開這個家再也不會回來了！從那以后，明玉果真都是一個人打拼，無論碰到什么都不回家。
明玉打工掙學費，卻因此碰到了她的伯樂老蒙，那時她在發英語輔導班的傳單，老蒙對這個倔強又努力的女孩很感興趣，而明玉也抓住了這個機會，一路拼搏，終于走到了今天，葬禮后的第二天，明玉獨自一人帶著花來到母親的墓前看望，她沒有停留太久，把隱隱的悲傷藏在了心里。另一邊，明哲著手父親蘇大強出國的事，蘇大強還擔心著自己那點私房錢藏哪，正說著明成進來叫他們吃飯，蘇大強嚇得連忙藏起來，可是還是被明成瞧見了，他心里開始犯嘀咕，父親和大哥說悄悄話，手里還拿著存折，自己一進去他們就藏起來，看樣子這是有事瞞著自己啊？今天明哲就要回美國了，他說本來想開個家庭會議的，因為他不想這個家散掉，可是這幾天明玉的電話一直打不通，明成卻一臉的不屑，說就算是親兄弟姐妹也有合不來的，既然合不來就不如散了，這話明哲聽著很不舒服。
這幾天不光是家里人聯系不上明玉，就連公司里的人也聯系不上，她不在的這幾天公司還挺亂的，也因此差點失掉了和洪氏企業的合作，這天中午，明玉終于回來了，同公司的柳青是明玉的好朋友，還以為明玉生異心了，這幾天公司的流言四起，說明玉被另一個公司挖墻腳了，搞黃和洪氏企業的合作就是送給那公司的見面禮，兩人正說著老蒙就走了進來，他問明玉這幾天怎么了？明玉不太想說，老蒙是個非常好的人，兩人亦師亦友，見明玉沒什么事他便放心了，暗地里卻找了公司里另一個人來詢問，因為就是這個人傳的明玉要跳槽的謠言。
這幾天，明玉的心情一直都不大好，她又來到了上次光顧的小餐廳，因為是夜里，餐廳里顧客不多，老板認出來她就是上次那個給錢卻不吃東西的姑娘，明玉一進餐廳就躺在沙發上睡著了，她沒有點菜，老板就按著上次她點的菜給她重新做了，明玉覺得這個人挺有趣的，便問了他的名字，原來這個年輕人叫石天冬。