滿山花開遍野，一座小樓立于湖上，駙馬與婢女偷情，被公主逼著跳湖。這些戲言流傳于市井之間，卻也不是空虛來風。因為自晉以來，凡娶公主者，皆以慘淡收場。
劉宋王朝，劉子業繼位，群臣朝拜。不過這位君王似乎與往代不同，他性格乖戾，變幻莫測，群臣恐懼不堪，卻也敢怒不敢言。劉子業只因給先帝的畫像上沒有畫上酒槽大鼻就氣憤不已，一時難以控制情緒。幸好山陰公主劉楚玉及時趕到，她與劉子業是一母同胞的親姐弟，見她從殿外娉娉婷婷地走進來，劉子業躁怒的心終于平靜下來，尤其是聞到阿姊身上的氣息，他整個人都放松下來。
劉楚玉號稱劉宋王朝第一美人，平時愛好美男，劉子業繼位后，應她要求將建康城所有的美男都送給阿姊做她的門客。劉楚玉帶著一群門客招搖過市，惹得門邊民眾指指點點，好不熱鬧，有一小童，看到劉楚玉的車，好奇的用紅手帕逗她趕車的牛，那頭老牛忽然間像發了瘋一般亂沖亂撞。
事發突然，車內的劉楚玉被帶的東倒西歪，大叫著公主府侍衛統領越捷飛的名字，但是場面混亂，令眾侍衛措手不及，公主的車隨即摔下了湖。劉楚玉掉進湖里，一直往下沉，驚慌失措間，感覺自己越沉越深，而另一個與自己一模一樣的劉楚玉越浮越高，好像就要代替自己重活一世一樣。
不日前，在劉子業殺了同父異母的兄弟劉子鸞后，劉氏家族人人自危，劉子業的十一叔和十二叔特意找到了號稱無所不能的天機閣，要除掉劉子業。天機閣朱雀領了閣主戒指，執行此項任務，而劉楚玉的意外落水，正好給了她偷龍轉鳳的機會。
公主府內，劉楚玉暈暈乎乎地醒來，居然發現自己床上躺了一個美男，面容清雋，劍眉星目，不過這都不是最重要的，劉楚玉發現自己對之前的事毫無記憶，對美男也沒有任何印象。容止自報身份，同時還有另兩位門客一起從床上起來，劉楚玉更是花容失色，對這么多男人應接不暇。劉楚玉失憶，連身上有傷不能進宮面圣的規矩都不記得了。
她醒來后雖然性格依舊蠻橫，但卻不再流連于眾門客之間。公主連日不曾召見門客，有些人就坐不住了，門客柳色大鬧一場，非要見公主，不巧被越捷飛攔著，一個不穩摔了一跤，繡著四條金魚的花內褲露了出來，鬧了大笑話。
劉楚玉逃避多日，還是不得不見一見這些門客，畢竟由著他們胡鬧也不是回事。與此同時，柳色去了容止那里，在所有門客中，公主只對容止另眼相看，給了他隨意出入自己明月閣的權利，他們這樣的普通門客都坐不住了，柳色就不信容止還能坐的住。不過容止淡定的讀書品茶，毫無浮躁之氣。正好這時下人來報，公主要在花園設春日宴，邀請眾門客前去。
公主府上二十四名門客，最小的只有十二歲，叫流桑，負責陪劉楚玉斗蛐蛐玩樂。柳色特意換了一身衣服去劉楚玉面前招搖，極近諂媚之色，為表衷心，將致使牛發狂的孩童抓了過來。柳色說那孩童故意謀殺，而紅色就是引發牛發狂的原因。容止卻說牛發狂只是因為晃動，各執一詞，劉楚玉讓穿著綠色衣服的柳色去牛前晃動，看看到底誰是對的。柳色本來信心十足，在牛沖過來的瞬間傻了眼。其實劉楚玉知道容止想救那孩童一命，卻也沒有當場揭發。柳色對容止的特權心動不已，劉楚玉為了顯示自己公平，取消了容止的一切特權。
劉楚玉回到自己的明月閣，遣退了眾人，拿起桌上的小盤放在火上小烤，字跡立現，她是天機閣的朱雀，親自假扮劉楚玉，奉令前來刺殺劉子業。思慮一番過后，劉楚玉去了容止的沐雪園，打算探探容止深淺，卻意外聽到了門客江淹和告病未去春日宴的桓遠在密謀思反。
桓遠與江淹皆是性情高尚之人，不堪被劉楚玉囚禁在府中玩樂，尤其是桓遠，他還是前朝皇族，更無法忍受這般羞辱，一直積極地謀劃反叛之事。容止好心借自己的地方給他們私談，桓遠卻想將置身事外的他拉下水，不過容止也不是吃素的，豈是他能威脅得了的。
桓遠與江淹離去后，劉楚玉也不避諱容止，大方地從他面前走過。她回去后詳查眾門客檔案，畢竟知己知彼才能百戰百勝。只是容止的檔案滿是空白，讓她摸不到頭腦。劉楚玉次日召見眾門客，當著眾人的面，給了江淹自己的推薦信，給他一片燦爛前途。在江淹走之前，劉楚玉特意提醒他以后注意處理好人際關系。
事后，容止與劉楚玉私談，盛贊她一舉多得。不僅順利離間了江淹和桓遠的反叛，還讓江淹對她感激不盡，同時，送走了可能是同謀的其他門客。對于容止的話，劉楚玉含混而過，并不明說。
柳色對江淹出府的事耿耿于懷，以為這事是容止的主意，特意找他吵鬧，正好此時，公主召見容止，容止才趁機脫身，公主身邊的婢女幼藍提醒他注意，公主自從大病初愈后，性情大變。容止含笑謝過。
劉楚玉召見容止并不說明原因，只是當著他的面，見了前來舉報桓遠的門客沈光佐，沈光佐趨炎附勢、見風使舵，劉楚玉本不想給他好的出路，但容止卻發聲提議把他推薦給大將軍沈攸之。沈光佐出去后，劉楚玉立馬翻臉，她并不想給這等勢利小人好的前途。容止卻告訴她這等小人比江淹那樣的高潔之士更好利用。
劉楚玉府上的大小事一直都是容止處理的，她借著自己的手傷，把自己平常的公務也交給容止處理。現在有兩件事亟待解決，桓遠反叛的事差不多快完了，劉楚玉讓容止盡快去處理，第二件就是考察府內眾門客，有才的人盡其才，其他人遣散。
容止先去見了桓遠，桓遠以為自己事敗露是容止告密，但容止告訴他這件事是公主自己發現的，公主已經不像從前那么無腦了。桓遠想要拉攏容止，容止提醒他知恩圖報，桓遠是前朝皇族遺孤，要不是有劉楚玉，桓遠早就死在亂軍之中了，但他不甘心，就算這次失敗了，也不打算就此放棄。他如此頑固，容止言盡如此。
除了有特殊原因能留下來的門客，其他人全部出府，但也有例外，比如柳色，撒潑打滾，要死要活，就是為了能留下來，劉楚玉被他煩透了，允許他留下。而其他人包括容止也必須走。碧綠的湖水之上，容止一身白衣，氣質非常，他端坐案前，彈琴吟詩。以往好色的劉楚玉看到這幅場景，竟然無動于衷，只是一心想要將容止趕走，很奇怪不是嗎？容止告訴她，誰都能走，只有他不能走，因為他是劉楚玉最喜歡的人，劉楚玉是斷不會趕他走的，除非她不是劉楚玉。她當然不是，既然容易容止已經有了疑心，就不能隨意動他。
與柳色一般無用卻一起留了下來的還有一人就是墨香，墨香表面上是公主門客，實則是容止的人，他故意試探，確實發現公主與以往大有不同。容止趁劉楚玉不在，去她的房間查看一番，果然被他發現端倪，找到了她寫在被褥下的字。
這日，劉楚玉在花園賞花，容止過來開門見山地問她到底是誰。劉楚玉閉口不答，容止一把抱著她轉身倒下，容止是何等的美男子，以往的劉楚玉見到他，上下其手，不在話下，但是現在的劉楚玉，容止只是親近她一些，她就滿臉的不自在，容止斷定她不是山陰公主，劉楚玉當然不會承認，容止一把拉開她的衣衫，大吃一驚，本來他已經百分百肯定這個劉楚玉是假的，沒想到卻看見了她身上的疤痕。劉楚玉身上的疤痕只有親近之人才知道，容止一時錯愕，劉楚玉趁機叫了越捷飛護駕。
容止當日能進公主的屋子，是公主婢女幼藍放進去的，劉楚玉秋后算賬，將幼藍關了三天以示懲戒。幼藍心里委屈，同是婢女的粉黛進來給她送飯，粉黛以前就刻意討好過幼藍，只不過都被她拒絕了，現在患難，倒是相信了粉黛的真心。粉黛私自送飯，劉楚玉其實是知道的，她看粉黛心善，特意把她調到自己身邊侍候。
關起門來，粉黛與假扮劉楚玉的朱雀開心的抱在一起敘舊，粉黛也是天機閣的人，朱雀能憑著疤痕打消容止的懷疑，也多虧了粉黛在府中多年，刻意接近幼藍才知道了這個秘密。朱雀與劉楚玉長相極為相似，但卻不敢去見劉子業，連容止都懷疑她了，何況人家親弟弟呢，朱雀不敢冒險。她與劉楚玉個性截然不同，已經遣散了府中大半門客，但是容止卻是她的心腹大患，容止在府中掌權已久，人人都聽他的，與其說是山陰公主囚禁了她，不如說是他控制山陰公主。朱雀自己對付不了他，打算扶持桓遠來對付他。
次日一早，劉楚玉一身男裝打扮，俊俏非常，打算帶桓遠和流桑一起出府去，容止怕桓遠再行反叛之事，臨行前，特意給他吃下了使人渾身無力的藥丸。駙馬何戟在劉楚玉臨行前匆匆過來慰問一聲，又匆匆離去，他和劉楚玉并不親近，可以說是相看兩厭，只是礙于面子，做做表面功夫而已。
劉宋王朝追逐美色之風盛行，劉楚玉一行人一上街就被一大群女人圍住，爭相獻花，好不容易才逃脫，路遇一個叫裴述的人，一起去了城外的竹林參加流觴曲水詩會。桓遠才華橫溢，劉楚玉此舉主要是想投其所好拉攏他。說話間，竹林里又來一人，面如冠玉，灑脫倜儻，他是瑯琊王家的王意之，王家是劉宋王朝的第一世家，王意之有望成為下一任家主，但他自己卻不甚在意，整日寄情山水。
流觴曲水詩會開始，劉楚玉看著酒水中順流而下的酒杯，默默祈禱，千萬不要停在自己面前。
俗話說，怕什么來什么，琴聲停，酒杯穩穩當當地停在了劉楚玉面前，她哪里會作詩，劉楚玉推舉桓遠代替自己，詩桓遠來作，酒她來喝，說來奇怪。琴聲每每在酒杯到劉楚玉面前時停止，已有二十次，桓遠詩才被眾人推崇，劉楚玉卻不愿再喝酒，那個撫琴之人明顯是在針對自己，她酒喝一半，倒一半，惹惱了撫琴之人，他拂袖離去，同時不知怎的，桓遠身旁忽然著了火，劉楚玉大驚。
流桑上去將火撲滅，劉楚玉大罵桓遠傻，寫詩哪有命重要。誰知此舉惹得眾人唏噓，說她庸俗不堪，紛紛離去，王意之最后才走，但是臉上并無對劉楚玉地低看。劉楚玉一行人正要離開，卻遇到了刺客，驚險萬分，桓遠事先吃了容止的藥，跑不遠，劉楚玉拉著他一起，甚至在他要跌落懸崖的瞬間，一把拉住他。刺客一步步地逼近，眼看刀就要留在劉楚玉身上，越捷飛終于趕到，同時花錯出現，解決了刺客。花錯也是公主府的門客，因為病重，需要用珍貴的藥材吊著，并沒有被趕出府。
劉楚玉此次出行本是為了討好桓遠，現在突然成了他的救命恩人，劉楚玉趁機提出讓桓遠幫自己做事半年，事后放他出府，許以錦繡前程。桓遠其實和劉楚玉之間并沒有深仇大恨，不過是因著過去的身份不愿被山陰公主玩弄，此時看到劉楚玉如此真誠，桓遠答應下來。
花錯比劉楚玉一行人先行回府，去了容止那里。花錯本是江湖上有名的劍客，受重傷之時被容止所救，之后就一直在公主府養傷，只聽容止一人的話。容止深謀遠慮，早就知道桓遠會利用來之不易地出府機會刺殺劉楚玉，而之前出府的沈光佐就是他的同謀，沈光佐一出府就聯系了刺客，伺機行動。
劉楚玉想要利用桓遠，而容止也想用他，他事先給桓遠用藥，又提醒流桑佩劍，最后讓花錯救了他們，他就是要讓桓遠知道自己比他高明很多，既要招攬他，同時也要給他施壓。劉楚玉回府后，第一件事就是撤了容止在府中的權利，移交給桓遠，同時了解了花錯的身份，越是了解深入，劉楚玉越是吃驚，容止一面暗中控制了公主府，一面招攬江湖俠客，他到底想要干什么呢？
皇帝劉子業好久沒見到阿姊，特意讓駙馬何戟去公主府將她接進宮，劉楚玉進宮前容止給了她一個香囊，劉楚玉雖疑惑不解，但還是戴在了身上，她帶著任務而來，總是對劉子業避而不見也不是回事。劉楚玉到的時候，劉子業正在把自己的皇叔劉彧當豬對待，逼著他吃豬食，甚至想要殺了他。
劉楚玉及時阻止，劉子業陰晴不定，劉楚玉說話必須慎之又慎才能安撫住他。劉子業舒服地躺在阿姊腿上，忽覺她身上的香味很淡，與往日不同，劉子業很喜歡阿姊身上的氣味，聞到這種氣味，他才能平靜下來，否則就會脾氣暴躁想要殺人。
香味？劉楚玉暗暗察覺到劉子業好像有某種隱疾，只有她身上的香味才能讓他平靜下來，劉楚玉為了印證自己的猜測，特意用香粉沐浴后再進宮，果然劉子業平靜了很多。這件事容止是知道的，他之前給公主熏的香與他給的香囊是一個味道。朱雀猜真正的劉楚玉也是知道這件事的，之所以不拆穿就是為了維持自己在劉子業面前的恩寵。
劉楚玉出宮前，聽到宮女們對天師贊賞不已，天師就是太史令天如鏡，是云錦山一代的傳人，占卜之術甚為高超，不過劉楚玉對此不以為然，既然那么厲害，被奉為神仙一樣的人，那為什么還要百姓受苦呢？哪有什么神仙，只不過是事在人為罷了。
桓遠接手公主府一段時間了，只是府上事務繁雜，他一時還不能完全掌握，容止之前能把公主府管理的井井有條，這份睿智不容小覷，劉楚玉想要讓桓遠接管府中事務，但也知道這不是一朝一夕就能完成的事，他盡力即可。
其實容止根本不在乎公主府的掌控權，不日后他就會將手中的權利完全放下，他不爭就是想要他們知道他根本不在乎。但是花錯一心為容止抱不平，他管理府上多時，憑什么公主一句話就撤了他的職，花錯素來愛喝酒，但是酒量不佳，一喝便醉，醉了就在府中鬧事，讓人很是頭疼。
劉楚玉平息了花錯鬧事的事，才抽出時間去探究香囊中香料的配方，她請教民間大夫得來的配方與回府后容止自愿奉上的配方相同，只是還差最后一味香料，容止想要劉楚玉拿千年赤芝作為交換，千年赤芝是治療花錯傷勢重要的藥材，恰好三日前，皇帝賞了一株給劉楚玉。交易達成，容止提醒劉楚玉千萬不要將香料配方泄露出去，否則她在劉子業面前的優勢就會蕩然無存。