藏區古巴鄉強嘎村位處偏僻且貧瘠，修路成為村委會首要緊抓任務，年輕人都不愿意掏這筆錢，便與鄉長他們爭執起來。黃中原是援藏老干部，還在當地安家落戶，因為經常都把錢用在建設上，導致家里沒有多余積蓄給兒子娶妻成家。
也正因如此，黃達娃年近三十毫無成就，不顧母親曲珍的挽留，堅持要去外地闖蕩。鄉親們紛紛來勸黃達娃，可他心意已決，哪怕是承受著父親黃中原的叱罵，當眾辭別父母揚長而去。
主任兒子大巴桑心儀全村最漂亮的姑娘卓瑪，奈何卓瑪喜歡上強嘎村的窮小子拉次，所以他主動給拉次下戰書要比試一場。卓瑪得知后匆忙趕來，提出讓雙方比箭術，看誰先射中自己頭頂上的蘋果。
大巴桑和拉次聞言先后決定棄權，最終結果也是顯而易見，卓瑪與拉次才是真正的有情人。臨走之前，大巴桑一箭射中卓瑪手里的蘋果，并且表示他并非箭術差，而是不想傷害到卓瑪，只要卓瑪一天沒有嫁給拉次，他就有權利就追求。
縣領導開會討論迎接最新一批援藏大學生，其中就包括家里三代援藏的歐陽南。正當他去往西藏的途中，意外撞見同為援藏的梅雁生被傻子搶包，想都沒想就直接沖過去幫忙奪過來。二人因此結識，做了自我介紹，簡單聊了幾句就各自分開。
卓瑪知道哥哥擅作主張收下大巴桑送來的聘禮，生氣指責他干涉自己的婚戀。其實哥哥也是出于好心，畢竟拉次家境非常差，從小與母親央布相依為命，擔心妹妹嫁過去受苦。雖是如此，卓瑪依然不在乎，何況拉次也準備借錢搞旅游客運，只要努力肯干肯定會過上好日子。
正說話間，鄰居跑來告知央布阿媽受傷摔倒，卓瑪和哥哥急忙趕過去，本想要給她做飯，可是看到廚房糧食所剩無幾，心里很不是滋味。大巴桑不服氣卓瑪為何喜歡上拉次，總覺得自己有錢會得到卓瑪的芳心。
然而老主任提醒兒子不要癡心妄想，卓瑪長得漂亮又讀書多，眼界自然也要比他高。盡管拉次家里窮，但他好歹當過兵，而且還是開汽車的模范標兵，更是大巴桑永遠比不上的榮譽，如此看來兩人確實非常般配。
縣長馬如云格外強調要先修路，可時間緊任務重，屬實讓技術員有些為難，連連叫苦。黃中原批評技術員家里是老西藏，應該繼承老西藏吃苦耐勞和團結奉獻的精神，不僅要背下來，還要落實到實際行動當中，年輕的技術員無奈點頭答應。
新一批支援西藏的隊伍來到縣里，梅雁生高興跟歐陽南打招呼，還給他介紹自己的女朋友李霞。隨后馬如云和領導們代表縣政府發表講話，提前給大家打預防針，希望他們能夠直面困難克服挑戰，鼓勵他們可以報名去強嘎村工作。大家心里都清楚強嘎村窮鄉僻壤，梅雁生小聲提醒李霞千萬別去強嘎村。
年輕女孩們都在聊村里搞旅游開發的事情，與卓瑪交好的拉姆不抱有任何希望，反而認同黃達娃的做法，趁著年輕多出去闖蕩，何必要一輩子守著這里，可悲又可憐。與此同時，拉次借錢買了一輛小客車，卓瑪欣喜不已，二人都對未來充滿希望。
卓瑪她們籌備著迎接游客的歌舞活動，拉次早已載著游客往回走，導游楊曉樂一眼看到卓瑪送給拉次的琥珀項鏈，猜測他女朋友肯定非常漂亮。而在另一邊，歐陽南和梅雁生等人同行前往鄉里，沒想到竟遇到雪崩。
歐陽南光顧著救人，沒有留意到身后的危險，恍然覺得有人在背后推自己，下意識拽了對方的項鏈，緊接就陷入昏迷。經過醫生檢查，李霞并無大礙，歐陽南還未蘇醒，反觀拉次在這次雪崩中遇難喪生，卓瑪崩潰痛哭。
縣長馬如云親自帶人來醫院探望，通過梅雁生知曉李霞是被歐陽南所救。沒過多久，報紙上刊登歐陽南救人的英勇事跡，梅雁生從心底里感到開心和自豪，同樣萌生退縮之意，建議取消援藏立刻返回北京，結果遭到李霞的拒絕。
隨后梅雁生帶著李霞去見已經蘇醒的歐陽南，親自向他道歉，從此二人也算是生死之交。歐陽南有些茫然，依稀記得琥珀項鏈的主人救了自己，可又不知道對方身份，直到楊曉樂代替大家來探望她，從他口中得知拉次已經去世，一時間愣住難以置信。
黃中原幫著處理完拉次的后事，回到家里感慨央布阿媽命苦，獨自一人把兒子拉扯大，好不容易等到拉次復員回家，而且馬上就要成家結婚，臨了居然發生這種事情。曲珍也是心疼央布阿媽的遭遇，忍不住難過落淚。
歐陽南住院后直接坐車前往強嘎村，正巧碰見修路的黃中原，為此很是高興。黃中原認識歐陽南的爺爺和父親，招呼他先回村里找曲珍，約定晚上好好細聊。歐陽南順道去拉次家里，看見早已失明的央布阿媽，老人一身簡衣麻布，穿著破舊且有補丁的鞋子，令他心里不是滋味。
央布阿媽以為歐陽南是兒子的朋友，熱情招待他進家里，還要給他準備飯菜?？墒俏輧鹊暮唵螖[設以及陳舊食物，更是讓歐陽南自責懊悔，尤其他聽著央布阿媽對兒子的思念與關心，終是躲在旁邊失聲痛哭。
也正因如此，歐陽南向馬如云申請留在強嘎村，也為償還對拉次家的虧欠。根據歐陽南的講述，馬如云大概了解事情的來龍去脈，他很欣賞歐陽南重情重義，知恩圖報，但也提醒歐陽南留在強嘎村不僅是為還債，更是要為全村人負責。
卓瑪照常來探望央布阿媽，只不過這次她與以往心情完全不同，還要強顏歡笑應付著央布阿媽的疑惑，謊稱拉次忙工作短時間內沒法回來。央布阿媽擔心卓瑪與拉次感情出問題，聽她對拉次的評價后，才算徹底安心，拿出家傳銀鐲送給卓瑪，認準這個好兒媳婦。
強嘎村委會特地召集大家歡迎歐陽南，無論是村長亦或主任都對他贊不絕口，倒是令歐陽南有些不好意思。當天晚上，歐陽南來陪黃中原喝酒聊天，還沒坐一會就給央布阿媽送飯。曲珍覺得歐陽南是個好孩子，也想讓黃中原考慮下自家兒子的事情，奈何黃中原不肯利用權力為家人謀便利。
因為央布阿媽經常詢問兒子何時回來，卓瑪又不知該如何回應，也就減少去探望的次數。這天歐陽南來卓瑪家做客，卓瑪第一次見到早有耳聞的新干部，對他印象更多是好奇。此時村民們集體跑來找卓瑪要錢，畢竟雪崩導致大家房田畜牧遭殃，希望卓瑪能把拉次借的錢還回來。
卓瑪哥哥斥責他們不地道，拉次去世沒多久就催賬，卓瑪能夠理解大家的處境，懇請大家給自己一年時間。歐陽南聽見后提出幫忙還錢，可話音剛落，大巴桑帶人抱著羊過來，表示羊是送給央布阿媽，而他愿意把這筆錢償還拉次的債務。
卓瑪不想欠人情，果斷拒絕大巴桑，最終大巴桑把羊留下來，直接離開卓瑪家。村民們也覺得現在要債太過分，全都紛紛散去，直到院子里就剩下卓瑪和歐陽南二人。卓瑪感謝歐陽南剛才的仗義出手，可當看見歐陽南遞來的琥珀項鏈，忍不住追問他為何會有這條項鏈。
歐陽南如實道明原委，承諾會盡可能地補償。卓瑪崩潰哭了起來，情緒激動地大罵歐陽南明明是被救者卻變成報紙上的大英雄，而真正的大英雄僅僅是雪崩遇難者。卓瑪把怒火發泄在歐陽南身上，當即下了逐客令，直言以后都不想看見他。
因為歐陽南昨天提出要幫卓瑪還錢，令大巴桑誤以為歐陽南喜歡上卓瑪。歐陽南得知后哭笑不得，表示自己對卓瑪根本沒有男女之情，平息大巴桑的顧慮之余，順便聊起強嘎村的發展，可惜大巴桑安于現狀，根本沒有其他想法。梅雁生聽聞歐陽南已將真相告知縣長和卓瑪，埋怨他就不應該說出來。但是歐陽南覺得自己虧欠太多，有責任也有義務留下來還債，李霞對歐陽南非常支持，與梅雁生表態會一起幫助央布阿媽。
李霞留在巴古鄉醫院工作，梅雁生為能更好地照顧女朋友，專門申請調往醫院后勤崗位。新主管上任三把火，梅雁生領頭嚴查衛生問題，搞得大家怨聲載道。梅雁生看到縣長馬如云住院，主動向周院長建議給他安排病號餐，又以訂餐的名義給李霞訂了一份，還把飯菜里肉都挑出來塞在李霞飯盒里。也正因如此，李霞生氣指責梅雁生這種不道德行為，而且與騙人無異。梅雁生急著解釋安撫李霞情緒，畢竟自己也是出于一片好心，盡管做法極其齷齪。李霞根本不聽解釋就回房間，直到梅雁生離開才從房間里出來，看著他遠去背影面露凝重。
歐陽南在強嘎村摸清情況向多吉主任匯報些建議，他認為牛羊增量會加劇草場退化，光靠牛羊畜牧無法維持基本生活，導致村里貧困戶越來越多。所以歐陽南考慮讓強嘎村發展多種經營，奈何多吉主任觀念保守且固執，沒有接受他的建議。
隨后大巴桑與土登因草場問題發生爭執，只不過今年要比往年更加嚴重，變相證實歐陽南的擔憂。歐陽南再次提出解決辦法，在場眾人各抒己見，卓瑪倒是難得支持，想要在拉薩開一家糌粑店或者青稞加工廠。多吉主任明白歐陽南所說的致富要依托于產業，可問題是產業成型需要時間、人力以及財力成本，就算是想要創新也得依據實際情況而定。最終這場會議草草結束，卓瑪堅定創業的念頭，準備跳過多吉主任聯系三組村民共同開廠。
大哥格列和嫂子措姆湊了些錢交給卓瑪，用于她償還拉次的債務，可是卓瑪決定把這筆錢用來開辦糌粑廠。卓瑪親自來找央布阿媽，正巧看見歐陽南，于是當著他面給央布阿媽讀了一封沒有內容的信，娓娓道來拉次對阿媽的思念與未來憧憬。雖然央布阿媽雙目失明，但她撫摸信面沒有字痕，意識到兒子或許已經出事。
黃中原看出多吉主任是因為拉次才不敢讓年輕人冒險，便親自勸說他應該長遠考慮，要給后代留下希望。黃達娃主動給拉姆打電話，邀請她在生日當天來拉薩玩，也算是感謝她當初的仗義執言。拉姆為此高興不已，答應會替他瞞著黃中原。梅雁生看到李霞勞累疲憊的樣子，難免有些心疼，奈何醫院工作繁重，還未好好休息又要繼續忙活著。央布阿媽回家水缸里打滿水，青稞也都裝好，還有一壺溫熱的奶茶，猜測極有可能是歐陽南默默做著這些事情。
恰巧卓瑪給央布阿媽帶來熱奶茶，央布阿媽跟她說了此事，認為就是歐陽南在給自己做飯送菜。卓瑪明白歐陽南為何會如此，也沒有拆穿他的用意，應著央布阿媽的話說下去。與此同時，歐陽南檢查強嘎村的土地，默默發誓要為村民做實事，千萬不要辜負縣長的信任。