上世紀(jì)八十年代初期，改革開(kāi)放的春風(fēng)率先吹綠了中國(guó)南方，家住浙江瑞安古樹(shù)村的周萬(wàn)順召開(kāi)家庭會(huì)議，宣布了兩個(gè)石破天驚的決定：一是賣(mài)掉房子讓13歲的女兒阿雨跟隨表舅阿斌去意大利上學(xué)，二是他和媳婦趙銀花帶著16歲的兒子麥狗闖蕩溫州城，尋找商機(jī)發(fā)大財(cái)。這兩個(gè)決定遭到了全家人的反對(duì)，年幼的阿雨不愿離開(kāi)父母，一心想出國(guó)的麥狗卻沒(méi)能如愿，趙銀花忿忿于好端端的一個(gè)家就這樣沒(méi)了。固執(zhí)的周萬(wàn)順根本不聽(tīng)家人辯解，一家人為此分隔天涯，踏上了不同的道路。
麥狗的出國(guó)夢(mèng)破碎，自覺(jué)無(wú)顏面對(duì)以往舊同學(xué)，對(duì)周萬(wàn)順的蠻不講理也是越發(fā)仇恨。殊不知，知兒莫若父，周萬(wàn)順一早就看準(zhǔn)了麥狗的脾性，是嘴上說(shuō)起來(lái)就天下無(wú)敵，真正遇到事就縮頭烏龜;而阿雨則剛好反過(guò)來(lái)，平時(shí)不怎么吭聲，但遇事絕不退縮。但這些想法，他都沒(méi)有明說(shuō)出來(lái)。
周萬(wàn)順帶著滿(mǎn)腔憤懣的銀花和麥狗二人，雄赳赳氣昂昂地去溫州找商機(jī)。在溫州城郊，他們遇上了正對(duì)著罷工的拖拉機(jī)愁眉不展的趙冠球。周萬(wàn)順憑借敏銳的觀察力和以往的經(jīng)驗(yàn)，竟然誤打誤撞把拖拉機(jī)搗鼓好了，趙冠球大喜過(guò)望，主動(dòng)提出帶著周家三口去溫州。
趙冠球和周萬(wàn)順聊了一路，對(duì)周萬(wàn)順是心服口服，他和老婆李阿香都是熱心腸的人，先是留了周家三口人在家里吃飯，席間得知周家三口仍無(wú)處居住，更是主動(dòng)提出借地方給周家三口留宿。面對(duì)趙冠球的熱情，周萬(wàn)順感激不已。
