蘇伏依照雕像上的藥香味去摸索回憶，故而找到街對面一家醫館。醫館內藏有地窖，循著地道進去，看到濃重香味掩蓋下的墻壁竟有諸多字跡畫作，其上紅色花朵均是以鮮血描繪，將先前幾處字句組合拼湊，發現出自隋朝故事《長相思》。
冉顏打定謀生主意，趁夜去找醫館掌柜商議盤下，倆人來到門口發現大門敞開，掌柜疑似賊人闖入，當即跑去大理寺報官。冉顏好奇進去查探，正巧看到蘇伏站在裝有尸塊的箱前，旁邊放置面具及血衣，蘇伏聞聲拿起屠刀，更讓冉顏誤會不已，甚至沒聽解釋，慌亂逃跑。
官府經過詳細勘察，確定尸塊便是池海，冉顏固執認為蘇伏具有殺人嫌疑，而被關在牢中的蘇伏得知冉顏指認自己，寧愿接受酷刑也不肯在認罪書上畫押。公主本就屬意蘇伏，及時趕來制止不成，隨即要求冉顏撤回指控，可惜冉顏已被情緒蒙蔽判斷，當場出言回絕。
大食國使節穆德哈葉隨行覲見，然而在進宮前夕，穆德哈葉突然離奇失蹤，皇帝下令追查，蕭頌趕到地窖后斷定兇手身材矮小，由此洗脫蘇伏嫌疑。蘇伏釋放當日便親自督辦穆德哈葉失蹤案，恰巧醉漢在路邊松脂雕像上發現使節頭顱，冉顏檢查尸體死因，結果發現死者生前有酗酒打斗行為，而兇手為掩蓋作案手段，特地用胭脂將死者臉上傷疤掩蓋。
冉顏自知有愧于人，又見蘇伏鞭痕嚴重，主動要求為他擦藥療傷。蘇伏清楚二人關系不復從前，但他仍愿默默守護，蕭頌在附近客棧樓上看到冉顏險些被馬車撞到，幸好蘇伏出手相助，倆人關系略顯親密，但實際冉顏已經表明心意，蘇伏對她來說如同朋友。
白義假裝無視蕭頌醋意，再度稟明近況，蕭頌得知紀元突然請假，當即決定行動。與此同時，蘇伏早已察覺異常，特地尋找時機弄暈蕭頌手下，從而了解皇帝下密令讓蕭頌找回譯文。
冉顏離開蘇府后約堂哥在云邵教坊里見面，冉云生知道妹妹要開醫館，故想諸多名字也沒能讓她滿意，最終冉顏左思右想，取名為青竹醫館。為慶祝醫館誕生，冉顏乘興邀請冉云生品嘗燒鵝，她下樓通知再返回廂房后發現冉云生了然無蹤，原地徒留紅色紙蜻蜓，窗戶反鎖且并無撬動痕跡。
雖說桌上刻著兩行詩，但卻顯得過于突兀，冉顏沒有思緒，只得叮囑賈掌柜去大理寺報官，隨即只身前往客棧求助蕭頌。然而蕭頌故意讓手下扮成舞姬與自己親密，冉顏在房間發現冉云生畫像，急忙追問去處，奈何蕭頌言行太過薄情，終讓她傷心欲絕，哭著離開客棧，癱坐門口。
蘇伏出現安慰好冉顏，緊接命令慕染召集大理寺人馬追查冉云生下落。由于三人失蹤過于蹊蹺，其中謎團重重，蘇伏唯有回到案發現場去進行梳理，根據各項事物及線索推斷出池海和使節都是莫名失蹤，只有冉云生和復生樓有關。
賈掌柜應蕭頌傳召問話，如實復述經過，表示自案發后只有蘇伏來過房間現場，樓下雖有泔水車經過，但通常都會卯時運到，午時運回。冉云生消失之時，云韶教坊的伙計馬旭負責倒泔水，結果卻見泔水車遲遲不來，直至一個半時辰后才出現。
蕭頌在泔水車上發現顏料，白義在窗戶下方瓦片看到鞋印以及斷掉的繩索，因此二人斷定冉云生失蹤當日聽到異響，隨即主動開窗查看，然而兇手事前藏在房間中，先是趁機將冉云生推到樓下泔水車內，緊接再用繩索偽裝窗戶上鎖的假象，一切看似天衣無縫，只不過期間不慎在瓦檐上留有腳印。
白義特地準備好豐盛酒菜送上門，委托桑辰將線索告知冉顏，恰巧冉顏在勘驗雕像時遭遇蠟燭被風吹滅，正當她害怕無助之時，突然聽到屋內傳出腳步聲，看到來人正是蘇伏，心中不免失落幾分。
桑辰趕忙跑來通知，想到白義先前交代，索性沒有透露蕭頌。冉顏根據顏料推測兇手善于工畫，思及當日在教坊附近賣畫的書生，不由將二者關聯起來，雖然手中掌握著雕像指紋，但沒有書生指紋作對比，根本無法輕易判斷兇手是他。
由于書生見過冉顏和蘇伏，所以拿到關鍵證據的重任就落到桑辰身上。桑辰先是以假扮客商的身份去故意接近書生，謊稱自己斥資重金購買字畫，書生見桑辰對此精通，于是深信不疑，將他帶到家中賞鑒大作。
書生本名孟嵇，人也頗有才華，除畫藝精湛，甚至通曉木雕泥塑。桑辰各種夸贊一番，表示要將全部字畫買下，倆人雖然在契約摁印中間出現意外，卻也總算順利拿到含有指紋的印泥，經過詳細對比，發現和雕塑上指紋完全吻合。
孫振收到消息后立刻率人趕來捉拿孟嵇，蘇伏和冉顏在其家中發現周遭布局奇怪，所用物件皆屬易碎品，因此揣測孟嵇內心扭曲源于童年經歷悲慘。池海死亡現場發現蜻蜓畫作，而穆德哈葉和冉云生失蹤時亦有蜻蜓出現，蘇伏向孫振請示搜查竹和巷，果然在巷口墻壁上發現隋朝江總的詩句，以及裝有穆德哈葉尸塊的籮筐。
蘇伏神秘失蹤，孟嵇即便面對拷打也拒不認罪，屬下認為孟嵇人脈關系復雜，提議請蕭頌幫忙，然而孫振對他積怨頗深，明確表示此案不讓刑部插手。蕭頌從孟嵇家里翻到重要證據，緊接又讓桑辰代為傳達，冉顏得知后趕到大理寺說明情況，請求將孟嵇帶回住處，并在現場示范孟嵇如何用特制紙鳶線將人頭割下，再以秘密地點制作的松脂雕像相接。
孟嵇矢口否認，聲稱自己用蠶絲做紙鳶線只為堅固，沒有任何殺人意圖。冉顏道出孟嵇為情所困，隨即利用童年創傷逼他坦白真相，孟嵇想起自己曾遭虐待，內心極度恐懼，當場交代蘇伏與冉云生的藏匿地點。
然而光德街的東梁倉庫并無所獲，孟嵇在押運途中突然大聲喊冤，謊稱自己被大理寺嚴刑逼供，一時之間引起民憤，囚車遭遇攔截。孫振為安撫百姓，只得釋放，冉顏阻止不成反遭責任，眼見皇帝下令五天破獲時間，可如今卻重回原點。
刑部官員特在云韶教坊小聚，冉顏為請蕭頌幫忙尋找冉云生和蘇伏，專門烹飪蕭頌喜好菜肴，并且和晚綠在窗外上演皮影戲。然而蕭頌不念舊情，甚至當眾出言羞辱，其余幾位大人們紛紛指責冉顏本是刑部仵作，最后卻跑去幫大理寺驗尸。
韋郎中幫襯諷刺，起哄要求冉顏下跪求得蕭頌原諒，蕭頌叫散宴席，說完一番狠話便離開教坊。冉顏心有不甘，于是在家中沐浴打扮后來到蕭府，蕭頌誤以為冉顏為救蘇伏甘愿作踐，不免醋意大發，拼命給她灌酒，趁著熟睡之后又懇請伯母“東陽夫人”代為照顧。
蕭頌和白義來到孟嵇住處時，孟嵇早已離開，墻上幾幅畫作均繪相同樹林。白義打聽到長安城外只有兩處密林下過大雨，城東和城西之間稍有距離，現下時間所剩無幾，根本難以支撐搜查兩處，蕭頌仔細研究畫中景色，意外找出其中破綻。
此時孟嵇坐在城東密林牽放蜻蜓紙鳶，眼見時間將到，于是慢悠悠拉好紙鳶線，吹響馬哨。蕭頌在關鍵時刻出現，孟嵇趁亂而逃，冉云生脫險后回憶被綁經過，坦言孟嵇向來獨往，似乎從未有過同黨。
冉顏醒來不見蕭頌，東陽夫人對她頗有好感，愿派親衛幫忙尋找冉云生，結果得知蘇伏藏匿地點。由于巴陵公主受皇帝寵愛，自從劉道然被關押后，其府邸便被皇帝賜給公主做別院，如今有人看到蘇伏被護衛軍帶到劉府，冉顏當即趕去。
劉府門前守衛森嚴，師父吳修和裝瞎子引開護衛軍注意，冉顏和桑辰則通過暗門直入花園假山，順利找到楚玥竹房間。蘇伏被下藥不醒，桑辰只得將他背起，半路發現守衛軍巡邏，二人慌亂躲進房間，沒曾想恰好是公主閨房。
桑辰不慎弄出動靜引起公主警覺，冉顏只好抹黑面孔，謊稱自己受王婆婆囑托來送石蜜。想到石蜜與草木灰混合會產生大量煙霧，于是她故意將石蜜灑在公主身上，準備利用此計脫身，期間偷看公主更衣時，意外發現公主背后的蜻蜓刺青。雖然桑辰背著蘇伏從側門順利逃離，但吳修和遲遲沒有等到冉顏，現下只有去找蕭頌幫忙。
孫振來劉府查案，正巧遇到被困別院的冉顏，眼見身份已被拆穿，冉顏唯有靈機一動，表示自己是奉蕭頌指令，特來府中暗查劉夫人中毒案情。公主起初不信，非要聽到蕭頌親口承認，沒曾想蕭頌突然到場，假裝踢翻冉顏，當眾痛訴她辦事不利。
正當公主看在蕭頌面上準備釋放冉顏，此刻婢女匯報蘇伏失蹤消息，公主察覺此事屬冉顏所為，立即下令捉拿冉顏，誓要取其首級。冉顏無法自圓，唯有揭露公主綁架蘇伏定與孟嵇殺人有所關聯，孫振不敢妄加揣測，礙于公主身份尊貴，索性以污蔑罪將冉顏關押。
公主在皇帝面前哭訴委屈，蕭頌為保冉顏，提議親自處理重罰。皇帝應允后，孫振來牢中執刑，看著冉顏痛苦模樣，蕭頌強忍心疼。